Les auteurs présentent des portraits d'enfants qui ont préféré l'ordinateur comme support de jeu, dans le cadre d'aides rééducatives conduites par Hélène Garrel. L'utilisation de l'ordinateur induit des effet psychodynamiques surprenants. Cet étonnement est à l'origine de ce livre. Dans ce monde virtuel, hautement structuré, l'enfant peut se confronter à ses idées et remettre de l'ordre en lui

À travers l'exemple de l'école de Panico, qui illustre les usages de l'informatique in vivo, les auteurs mènent une réflexion sur l'universalité des principes et sur le repérage d'une écologie des pratiques pédagogiques dans lesquelles l'ordinateur, dégagé de son statut de machine à produire des contenus, devient un enchanteur de l'expérience scolaire.

Faut-il mettre l'informatique au service des jeunes enfants ? Ne joue-t-on pas aux apprentis sorciers ? Des logiciels appropriés peuvent-ils favoriser la sensibilisation, puis l'apprentissage de la langue écrite chez les 3 à 8 ans ? Comment faciliter l'introduction de ces machines dans les écoles, alors qu'elles attirent tant les jeunes et inquiètent quelque peu les adultes, parents aussi bien qu'enseignants ? Le Groupe Apprentissage du Centre Mondial Informatique, à travers une aventure pédagogique et informatique originale, commencée il y a bientôt trois ans, a tenté d'apporter des réponses à ces questions. L'équipe est pluridisciplinaire. Elle comprend des informaticiens, des pédagogues et des psychologues ; les compétences et les expériences de chacun se sont conjuguées pour réaliser un travail complet de conception, de réalisation, d'expérimentation, de validation et d'évaluation, puis de grande diffusion de logiciels. Un va-et-vient continuel entre le laboratoire et les terrains d'expérimentation, a impliqué les différents acteurs d'une réalisation pédagogique : apprenants, enseignants, chercheurs. L'expérimentation a été très large puisqu'elle a concerné plusieurs centaines d'enfants d'origines socioculturelles diverses, ainsi que des équipes enseignantes aux projets pédagogiques affirmés. Les résultats ont dépassé les attentes des enseignants et des chercheurs, tant dans l'exploration de l'ordinateur, que dans l'appréhension de la langue écrite. L'expérience ainsi acquise s'est étendue dès la première année de diffusion dans près de 2 000 écoles de la francophonie.