La reconnaissance de la maltraitance envers les enfants comme problème de santé publique est un phénomène très récent, tout comme l’admission que cette violence s’exerce principalement au sein de leur famille. Les cas rapportés par les médias, leur grande fréquence démontrée par des études épidémiologiques, ainsi que le nombre croissant de signalements aux services de protection de la jeunesse dans les pays occidentaux, peuvent faire croire que ce problème atteint aujourd’hui des sommets inégalés. Mais est-ce vraiment le cas ? Dans cet ouvrage, l’auteur décrit la maltraitance subie par les enfants au cours des siècles et souligne la lenteur de la prise de conscience de cette réalité, même chez ceux qui pouvaient en constater les conséquences, comme les médecins, malgré de multiples tentatives de sensibilisation par des individus plus clairvoyants. Cette incursion dans le passé s’avère une condition essentielle pour comprendre la situation vécue aujourd’hui par les enfants victimes de maltraitance et la nécessité de continuer la lutte contre ce fléau.

La maltraitance familiale est un sujet d'actualité fort douloureux. A cet titre, elle constitue également un terrain polémique où se croisent nombre de modèles théoriques, de stratégies d'interventions et d'idéologies diverses. L'auteur défend ici la thèse selon laquelle la maltraitance est en fait un phénomène beaucoup plus étendu que ce que nous pensons habituellement dans la mesure où elle est avant constituée par un certain dysfonctionnement des règles relationnelles. Ce dysfonctionnement ne se manifeste pas forcement toujours physiquement : c'est le cas de la maltraitance psychologique. La prise en charge de ce problème doit avant tout passer par une vision et une stratégie thérapeutiques, seules capables de générer un véritable changement dans le champ relationnel. Le contrôle seul, même s'il est parfois nécessaire pour faire face à la souffrance d'enfants maltraités, n'opère pas de véritable résolution du problème car, échouant dans son intention de protection de la victime, il pose, par là même les assises d’une maltraitance institutionnelle. Abordant la maltraitance familiale comme un phénomène humain, l'auteur évite ainsi les préjugés qui la diabolise, l’animalise ou la masculinise.

Déclarées "Grande cause nationale pour l'année 2010" par le gouvernement français, les violences conjugales amènent les acteurs de la protection de l'enfance à se questionner sur les risques qui pèsent sur les enfants exposés aux violences conjugales. Comment en évaluer les répercussions sur l'enfant ? Comment fonctionnent les relations au sein des familles aux prises avec la violence conjugale ? La séparation du couple met-elle fin aux violences ?

Qu’est-ce qui caractérise les comportements « des méchants » envers les enfants ? Comment les reconnaît-on ? Comment peut-on s’en défendre ? À qui en parler ? Comment les médecins et les psychologues peuvent-ils aider et agir ? Harcèlements à l’école, sur les réseaux sociaux, violences au sein de la famille ou emprise d’ordre sectaire, les formes de maltraitance envers les enfants et les adolescents se multiplient et inquiètent. Destiné à tous ceux qui s’occupent de la santé et du bien-être des enfants, ce livre donne toutes les clés nécessaires pour repérer les comportements des personnalités perturbées, les techniques de manipulation, ainsi que les différents types d’agressions auxquels peuvent être exposés les enfants. Repérer, dépister les mécanismes pervers, c’est donner une chance aux victimes de ne pas en souffrir toute leur vie. Comprendre pour savoir comment en parler, prévenir les agressions et signaler quand des passages à l’acte ont eu lieu, tel est l’objectif de cet ouvrage. Informer pour mieux protéger les enfants. Le docteur Marie-Noëlle Tardy est pédopsychiatre à Paris. Ancien médecin de la PMI, elle exerce en cabinet privé depuis plus de vingt-cinq ans. Confrontée à des cas de maltraitance d’enfants, elle s’est formée en Suisse romande à la médecine légale et à la transversalité des approches entre justice et psychiatrie.

Si la maltraitance psychologique est bien repérée comme une composante de la violence qui accompagne souvent les maltraitances physiques et sexuelles faites aux enfants, la maltraitance psychologique isolée est difficile à percevoir. Le corps social et les magistrats doivent cependant en mesurer les effets et protéger l’enfant, alors que le psychiatre vise plutôt à un diagnostic clinique et à une action thérapeutique. Il ne suffit pas de simplement décrire cette forme de maltraitance, mais plus utilement de rechercher une définition qui tienne compte du fonctionnement psychique particulier des différents protagonistes de cette violence, qu’ils soient acteurs ou victimes de la situation de maltraitance. Cet ouvrage ouvre des pistes de réflexion pour tous les professionnels chargés de la protection de l’enfance en danger, sur un sujet encore peu décrit en France.