En la Edad Media se viaja por motivos políticos, por trabajo, para rezar o para estudiar: por los caminos se encuentran reyes y mercaderes, peregrinos y delincuentes, clérigos y juglares, marginados y caballeros andantes. Se navega por ríos, por lagos, por canales, por mares o por el océano. Este libro nos presenta a esta variada humanidad en camino mientras atraviesa países y continentes; reconstruye sus trayectos, sus penalidades, sus miedos, sus emociones. ¿Qué significaba ponerse en camino dejando atrás el propio hogar?, ¿cuáles eran los modos concretos de viajar?, ¿qué conocimientos nacían del saber geográfico y cuáles eran solo fantasías?, ¿cuáles eran los países por entonces conocidos?, ¿qué relaciones se establecían con los extranjeros? Curiosidad, inquietud, fe, deseo de aventura, ansias de conocer, necesidades materiales o exigencias del trabajo animan sin cesar este trasiego de gentes. Ningún libro de viajes, por muy fiel que sea, podrá describir la intensidad y la dimensión que caracterizaban el ir y venir de personas normales y corrientes por los caminos medievales.

La maravilla es un elemento esencial del universo medieval. Las noticias sobre maravillas inundan los relatos de viajes, pero también los tratados geográficos y los libros de caballerías. Solían representarse en ilustraciones fabulosas sobre los objetos prodigiosos y las criaturas extrañas que encontraban los viajeros, por lo que era habitual encontrar esta palabra en el título de sus libros, como le ocurre a los que componen este volumen. Es conocida la idea de que Marco Polo no escribió directamente la narración de su viaje, sino que se lo dictó a un colaborador del que apenas se tienen noticias. Lo cierto es que Marco Polo fue un fino observador de la realidad, que inició su viaje muy joven, cuando la formación académica aún no había moldeado su capacidad de observación, aspecto que aporta a su libro una perspectiva diferente a la de otros viajeros. Mandavila es un narrador inteligente con una idea muy clara de lo que quería escribir. No relata un viaje real, sino que consigue trenzar múltiples fuentes escritas para combinar la geografía y la historia de manera novedosa. Lo que se sabe de Pero Tafur es lo que él mismo cuenta en su obra: en Sevilla es donde transcurre la mayor parte de su vida donde nació a principios del siglo XV. A las órdenes de Juan II tomó parte en las guerras de reconquista y combatió contra los moros en Jaén, circunstancia que aprovechó para emprender su viaje, en 1436, por tierras lejanas y extrañas. Colón nació en Génova, hacia 1450, en una familia de mercaderes, lo que le permitió entrar en contacto con el mar. Vivió muchos años en Portugal y fue esta sociedad atlántica y marinera la que contribuyó a que madurara su idea de alcanzar el fabuloso mundo de Oriente, tantas veces descrito por los viajeros, pero quería hacerlo por una nueva ruta a través del Atlántico: la Historia deja constancia de que los errores de cálculo que cometió marcaron su fama para siempre.

Este volumen trata de dibujar un mapa estratégico que sirva de guía para el acercamiento a la literatura de viajes producida en el Medievo y Renacimiento europeos: libros verídicos (cruzadas, peregrinaciones, embajadas, misiones, viajes comerciales, expediciones bélicas), viajes seudo-históricos o ficcionalizados, geografías y mapas comentados, cosmografía alegórica, secciones enciclopédicas, mundos imaginados, bestiarios…El libro propone una aproximación interdisciplinar a una región de la cultura en el pasado tan fascinante como todavía inexplorada: "Mares, sueños, vuelos y paraísos", "El viaje a Jerusalén y a los lugares sagrados: cruzada y peregrinación", "Libros de maravillas" y "Espacios narrativos". A la vez, sugiere una reflexión actual sobre el viaje antiguo -más que nunca vigente, ¿viaje sólo de ida y vuelta?- desde el Mediterráneo a Oriente.

This engaging and fascinating book delves into a topic that has rarely been studied: travel in the medieval world. Presenting a cast of (usually moneyed) characters who traveled for religious or political reasons, or purely out of a desire for knowledge, adventure, or entertainment, this examination lays the stale concept of the medieval man as a static individual to rest. Este libro ameno y fascinante se enfoca sobre un tema poco estudiado: el viaje en el mundo medieval. Presentando un reparto de personajes frecuentemente adinerados que viajaban por razones religiosas o políticas, o por un deseo por conocimiento, aventura o diversión, este examen acaba con el concepto trasnochado del hombre medieval como un ser estático.