Ce recueil de quatorze études est le premier à être exclusivement consacré aux prépositions complexes en français, appelées également locutions prépositionnelles ou prépositives, comme à travers, au bord de, en dépit de, par rapport à, à cause de, en ce qui concerne, etc. À la croisée du lexique et de la grammaire, cette sous-classe graduée aux contours flous, comportant des centaines de membres plus ou moins bien établis, soulève un grand nombre de problèmes descriptifs et suscite de multiples questions théoriques. L'ouvrage dresse un état des lieux inédit sur la question et ouvre de nouvelles perspectives pour la description de cette sous-classe de mots récalcitrante, à la lumière de nouveaux acquis théoriques, descriptifs et méthodologiques en sciences du langage. Il se caractérise également par une complémentarité des approches et des cadres théoriques, d'où un renouvèlement important de la problématique. Le volume s'organise en trois parties : la première regroupe six études théoriques de portée générale, la deuxième présente quatre contributions décrivant l'évolution diachronique des prépositions complexes, la troisième propose plusieurs études de cas.

Longtemps délaissées dans la linguistique française, les prépositions ont fait l'objet d'importantes études dans la période récente. En tant que catégorie grammaticale et sémantique, elles occupent désormais une place de choix, non seulement dans les préoccupations des chercheurs en linguistique cognitive, mais aussi dans le domaine des études sur la référence, les représentations mentales, l'articulation entre sémantique et pragmatique, la composition nominale et la terminologie. Les études publiées dans ce livre contribuent fortement à l'avancée d'une sémantique linguistique, dont les spécialistes venus d'horizons divers s'accordent à témoigner de son importance essentielle en sciences humaines. Sans être une systématique des prépositions, ces études éclairent le rôle qu'elles jouent dans la construction du sens des syntagmes et des énoncés-phrases. Descriptives, les études de ce livre mettent en œuvre plusieurs notions de base de la théorie sémantique: schéma, instruction, repère, référence, intension, extension, intentionnalité, continu, attribution, métonymie, métaphore. Le va-et-vient entre l'analyse grammaticale et discursive et l'approfondissement théorique ouvre des perspectives fécondes pour toute réflexion générale sur les sciences du langage. Pierre Cadiot est professeur en sciences du langage à l'université Paris VIII, Vincennes à Saint-Denis. Auteur de nombreux livres et articles de sémantique, il a notamment publié De la grammaire à la cognition, la préposition POUR (Éditions du CNRS).

Cet ouvrage présente une étude théorique et descriptive approfondie de l’emploi préverbal des prépositions en français, comme dans les exemples survoler, contre-attaquer ou entrevoir. Il met en évidence le fait que ni une approche strictement syntaxique ni une approche exclusivement lexicaliste n’offrent une description satisfaisante de la préverbation. La théorie de la grammaticalisation fournit en revanche un cadre plus approprié grâce à son caractère dynamique : elle permet d’étudier les préverbes dans leurs différents degrés de « préfixisation ». L’analyse proprement dite applique des paramètres de grammaticalisation morpho-syntaxiques et sémantiques aux préverbes sur-, contre- et entre-. Cette étude aborde des questions de linguistique générale qui dépassent la seule morphologie, comme la relation avec la syntaxe, l’interaction entre la grammaticalisation et la lexicalisation et la validité de l’hypothèse localiste pour décrire le sens des prépositions et des préverbes.