L'approvisionnement en eau d'un particulier ou d'une collectivité implique au préalable la découverte d'une ressource en eau de qualité, son captage, son transport, son traitement (même pour les eaux de qualité) et sa distribution collective et individuelle (réseau public, plomberie domestique), avant sa consommation au sens large du terme...

L'accès à l'eau et à l'assainissement est un des principaux défi du XXe siècle. Selon l'Organisation Mondiale de la Santé (source : 2004), 1.1 milliards de personnes n'ont pas accès à l'eau potable et 2.4 milliards n'ont pas accès à des infrastructures, même sommaires, d'assainissement. Conséquence de tout cela, l'insuffisance et la mauvaise qualité de l'eau domestique, associée à l'insalubrité provoquent la mort de près de 10.000 personnes par jour, dont une forte majorité d'enfants. La Communauté Internationale à travers le Comité des Nations Unies a reconnu en novembre 2002 l'accès à l'eau et à l'assainissement, au delà d'un besoin, comme un droit fondamental de l'être humain. Mais l'accès à l'eau n'est pas seulement un facteur important de santé publique, il conditionne aussi le développement socio-économique des populations : agriculture, élevage, industrie, commerce et vie quotidienne sont dépendants d'un accès à l'eau en quantité et en qualité suffisantes. Le manque d'eau se décline aussi en pauvreté et en retard au développement. Par leur implication préventive dans la santé publique et leur rôle incontournable dans la sécurité alimentaire, les programmes " Eau et Assainissement " d'Action Contre la Faim s'inscrivent dans la prévention de la malnutrition, de la morbidité, ainsi que de la mortalité en général, qui représentent l'objectif principal des interventions de l'organisation. Ces interventions, qui concernent aujourd'hui simultanément plus de 40 pays parmi les plus défavorisés, défendent le respect d'une gestion intégrée de la ressource, prenant en compte l'environnement et les populations ainsi qu'une assistance prioritaire aux populations les plus démunies - déplacées, réfugiées, exclues, victimes des conflits et des désastres naturels. Ce défi humanitaire ne s'improvise pas. Il se base, pour Action Contre la Faim, sur plus de 25 ans d'expertises techniques s'appuyant sur des recherches opérationnelles et sur la mise en œuvre d'un savoir-faire intégrant les bénéficiaires des projets depuis leur définition jusqu'à leur évaluation. Ce livre est un résultat de cette expérience partagée, le fruit de cette rencontre. Il présente les méthodes et les techniques d'intervention essentielles à la réalisation de projets " Eau et Assainissement " : recherche d'eaux souterraines, forages, puits, captages de sources, réseaux de distribution gravitaire, traitement et distribution d'eau de surface, stockage d'eau de pluie, mais aussi infrastructures et mesures sanitaires, promotion de l'hygiène, développement des capacités locales et bien d'autres choses encore. Il valorise, au delà de l'approche technique pure, une stratégie d'intervention raisonnée dans le secteur de l'eau et de l'assainissement, valorisant l'impact, la pertinence, la cohérence et surtout la pérennité des projets à travers une gestion locale. Ce manuel, dédié aux populations meurtries qui ont collaboré avec nous sur les terrains et à nos équipes, est la deuxième édition en français, abondamment revisitée, de l'ouvrage Alimentation en eau des populations menacées, par Eric Drouart et Jean Michel Vouillamoz (1999).

L'Afrique Centrale fait partie des sous-régions du monde dans lesquelles les problèmes d'approvisionnement en eau potable se pose avec acuité. Si quelques évolutions ont été réalisees jusqu'au début des années 1980, dans son ensemble, le service pâtit de plusieurs dysfonctionnements liés au manque de moyens financiers et à l'absence d'un cadre juridique adéquat tendant à garantir la sécurité de l'approvisionnement des consommateurs. L'exploitation du service de l'eau est fragilisée par le diktat des organisations financières internationales qui tendent à imposer une gestion privée de l'eau aux états. Ce modèle, dont les vertus restent à prouver, profitent plus aux multinationales specialisées dans l'eau qu'aux populations. L'état du service est révélateur des échecs des politiques menées aussi bien au niveau national qu'à l'échelle nationale.

La ville de Tamanrasset comme une ville récente du Sahara central, a été confrontée au long de son histoire à un problème d’approvisionnement en eau potable. Cette situation qui endure la population de la ville a dû d’une croissance démographique rapide (sédentarisation, immigration), une urbanisation anarchique et à des ressources en eau très limites. Avec, la persistance de la pénurie, les difficultés d’accès à l’eau potable, et une gestion étatique inefficace, les habitants ont toujours fait recours aux services des revendeurs d’eau par les camions-citernes, et ont développé des dispositifs de stockage plus au moins sophistiqués pour assurer une consommation régulière à l’intérieur de l’habitation, tout en étant indépendant du programme de rotation du distribution élaboré par l’A.D.E. Pour résoudre le problème de la pénurie d’eau ; il a fallu attendre l’intervention de l’état algérien par la réalisation d’un grand projet d’adduction en transférant des eaux fossiles (albienne) du bas Sahara vers la ville de Tamanrasset (700 km). Il est à signaler que ce passage d’une gestion de pénurie vers celle d’abondance reste un défi qui nécessite plus de moyens et d’attention. D’une manière plus précise, le travail que nous avons mené concerne les interactions entre le rationnement, imposé par les services de l’eau de la ville en conséquence du manque d’eau et d’une politique de gestion inadéquate avec les spécificités locales, et les solutions envisagées par les usagers et l’état.