Los embates del mundo actual no pueden explicarse sin el estudio de la historia y la historiografía. La presente obra hace comprensible la práctica historiográfica del siglo XX y las tendencias que se atisban a principios del XXI, analizando las principales corrientes que se han sucedido (desde la escuela de los Annales hasta la Alltagsgeschichte y la historia medioambiental) y relacionándolas con los futuros que esperaban quienes escribieron sobre el pasado. Asimismo aborda el estudio de las representaciones del pasado que configuran la cultura popular, la vida cívica y el discurso político, desarrollado en un capítulo dedicado a la cultura histórica y a la memoria en la actualidad. Por su ambición intelectual y calidad expositiva, Las huellas del futuro constituye una obra de referencia para la historiografía que, sin duda alguna, apasionará a todos aquellos que se interesan por el devenir de la humanidad.

Nuestro pasado inmediato, ese siglo XX de múltiples rostros, es el centro de atención de los estudios publicados en este volumen. No se puede dudar de la trascendencia y proyección de un siglo que ha sido el de los totalitarismos y de los procesos masivos de exterminio, pero también el de las dinámicas democratizadoras y la emergencia y visibilidad de nuevos protagonistas sociales. Los desafíos a los que los ciudadanos de esta centuria nos hemos enfrentado han sido tantos y tan complejos que la reflexión académica no ha permanecido al margen de su análisis. Historia e historiografía se entrecruzan así en esta contribución, para, de este modo, conocer mejor y en sus diversas dimensiones los problemas y los retos de la contemporaneidad.

«Cuando acabé de escribir La historia de los hombres, hace algo más de un año, me di cuenta de que se trataba en realidad de dos libros distintos: un ensayo de historia de la historiografía desde los orígenes hasta el siglo XX y un análisis crítico de las corrientes historiográficas actuales, con algunas propuestas para la reconstrucción de una nueva historia económica y social adecuada a las exigencias y a las necesidades de nuestro tiempo», nos dice el profesor Fontana en el prólogo a este libro. Esa segunda parte es la que se ofrece aquí. Pensando en un tipo de lectores a quienes tal vez no interese excesivamente la primera, Fontana ha desgajado la parte que estudia las corrientes historiográficas desde el fin de la primera guerra mundial hasta la actualidad, ha eliminado el aparato de notas del original, ha limitado las referencias bibliográficas a una lista final y ha revisado y actualizado un texto que, de una forma o de otra, es un torrente de ideas fecundas sobre el tipo de historia que requiere el siglo XXI y sobre los caminos que ha de seguir en nuestro tiempo el oficio de historiador.