La famille n'est pas seulement un milieu affectif destiné à assurer l'ambiance nécessaire à la sécurité de l'enfant, elle est aussi un milieu socioculturel de relations, d'actes de comportement et de réactions. L'enfant communique avec les autres et avec les autres groupes en développant ainsi ses sentiments de solidarité avec autrui. Le mécanisme de l'adaptation sociale a deux supports : la réaction du Moi à la pression externe, et à l'inverse, la force de la famille qui est appliquée à l'égard du Moi de l'enfant. Cette collision engendre le développement mutuel - l'enfant s'adapte à l'environnement aussi bien que la famille s'adapte à lui. La famille introduit l'enfant dans la vie sociale. Elle est le premier milieu social pour l'enfant et il y grandit dans un climat de favorisation des contacts, d'amples relations de l'individu avec le groupe. Y sont rodés des schémas socioaffectifs, qui trouvent leur application universelle tout au long de la vie. Y naissent les prototypes des rapports sociaux comme l'empathie, la solidarité, la réciprocité. La famille introduit également l'enfant au système du pouvoir. A l'aube de sa vie, il reçoit tout de sa mère. Ensuite, il devra faire progressivement face à la discipline, à l'ordre, au « tabou », au censeur, à la soumission à des plus forts et à certaines normes impersonnelles. Il l'apprend au cours des ses contacts quotidiens avec ses parents et avec les autres enfants dans la famille.

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Cet ouvrage a pour objectif de faire l'état des lieux des connaissances dans le champ de recherches et d'interventions de l'éducation familiale, qui traite de l'éducation des enfants et adolescents dans la famille ainsi que des interventions sociales menées auprès des familles.

Tout se passe aujourd’hui comme si l’acte éducatif était devenu problématique pour les acteurs qui en ont la charge, sous les injonctions à la fois d’une forte demande sociale de réflexion autour de l’éducation et de la résurgence du concept d’autorité dans les discours publics. Comment expliquer ce malaise que semble éprouver notre société à l’égard de l’éducation ?En revenant sur l’évolution des pratiques éducatives, des structures familiales et des représentations de l’enfant, Julie Pinsolle dessine un portrait actualisé de l’éducation familiale. À quelles logiques les familles obéissent-elles, quelles valeurs transmettent-elles ? Si l’éducation s’est transformée, elle pose un nouveau dilemme pour les parents, tiraillés entre idéaux participatifs et responsabilité parentale. Comment les familles composent-elles avec cette tension dans l’organisation au quotidien avec leur enfant ? À partir des pratiques contemporaines d’éducation à la préadolescence, il apparaît que l’éducation, loin d’obéir uniquement à des recettes prédéfinies par les contextes sociaux et les vécus familiaux, est un processus évolutif et relationnel dans lequel le sens des règles est primordial.

L'éducation familiale a été définie comme "l'action d'élever ou d'éduquer un ou des enfants, mise en oeuvre le plus souvent dans les groupes familiaux par des adultes, parents des enfants concernés". L'expression, dans une acception plus large, comprend en outre "l'ensemble des interventions sociales mises en oeuvre pour préparer, soutenir, aider, voire suppléer les parents dans leurs tâches éducatives auprès de leurs enfants". Cet ouvrage est la réédition d'une tentative de synthèse d'un domaine alors émergeant dans notre pays, publiée pour la première fois en 1995. La rapidité et la diversité des travaux menés au cours des dernières années ont conduit à rééditer tel quel cet ouvrage, qui comporte une importante bibliographie. Alors que l'activité éducative des parents occupe une place centrale, dans de nombreuses recherches, dans les pratiques des professionnels de l'éducation et de l'intervention socio-éducative et traverse tous les discours politiques, cette première synthèse devrait permettre d'appréhender le chemin parcouru et l'ampleur de celui qui reste à parcourir.