L'ouvrage offre un état des lieux, à la fois large et synthétique, rétrospectif, d'actualité et prospectif, des rapports complexes entre rural, environnement et nature en promouvant un regard ancré dans les sciences sociales dont la sociologie et la géographie sociale. L'ouvrage remet en question aussi bien une vision passéiste du rural (vu en soi comme conservatoire de traditions, de la nature, etc.) que la tentation de fin de l'histoire où le rural serait dissout dans un urbain généralisé. Il renouvelle ainsi conjointement les études rurales et d'environnement françaises à l'heure des appels au "développement durable".

Réunissant des chercheurs issus de différentes disciplines des sciences sociales, l’ouvrage offre un état des lieux, à la fois large et synthétique, rétrospectif, d’actualité et prospectif, des rapports complexes entre ruralité, environnement et nature. Dans cette perspective, il poursuit deux grands objectifs complémentaires: - revenir sur un certain nombre de problématiques « à rebonds » en revisitant des dichotomies classiques : nature-société, urbain-rural, cultivé-sauvage, protéger-développer, représentations-pratiques, etc. ; - discuter de problématiques territoriales qui ont émergé plus récemment, autour des enjeux d’environnement ou encore par rapport à la transition socio-environnementale. En remettant en question aussi bien une vision passéiste du rural (vu en soi comme conservatoire de traditions, de la nature, etc.) que la tentation de fin de l’histoire où le rural serait dissout dans un urbain généralisé, les auteurs renouvellent ainsi conjointement les études rurales et d’environnement françaises à l’heure des appels au « développement durable ».

Vous avez dit rural ? Mais en Allemagne, Belgique, Espagne, France, Grande-Bretagne, Grèce, Portugal, quel sens donner à ce vocable ? Car s'il évoque partout une sensibilité grandissante aux questions environnementales et certaines aspirations d'une société postindustrielle, le mot traduit aussi un espace polymorphe marqué par l'histoire économique, sociale et politique de chacune des nations. Néanmoins il est certain que l'Union Européenne marque, de son sceau ce domaine de réflexion et produit à son niveau une certaine homogénéité de pratiques au travers de ses réglementations. Un rural européen commence-t-il à se dessiner ?

People active in regional environmental crises discuss the destruction, conservation, and creation of the countryside.

Sustainable development and rural policies have pursued strategies where farming has been often regarded as a factor deteriorating the ecosystem. But the current economic, social and environmental problems of the Earth probably call for examples of a positive integration between human society and nature. This research work presents more than a hundred case studies where the historical relationships between man and nature have generated, not deterioration, but cultural, environmental, social and economic values. The results show that is not only the economic face of globalization that is negatively affecting the landscape, but also inappropriate environmental policies. The CBD-UNESCO program on biocultural diversity, the FAO Globally Important Agricultural Heritage Systems and several projects of the International Union of Forest Research Organizations, as well as European rural policies acknowledge the importance of cultural values associated to landscape. This research intends to support these efforts.

Examines the interaction of the economic, political and social change processes within Europe which are bringing about fundamental transformations in rural areas. The authors expand on this view of rural Europe, and place its significance within the broader field of rural studies.