Publié dans le contexte historique particulier du cinquantenaire des indépendances des pays africains, procède au bilan et suggère de nouvelles alternatives et stratégies de développement de leurs sociétés. Celles-ci s'appuient sur l'expérience réussie des pays d'Asie et d'Amérique latine, sur une nécessaire réforme de l'État et un engagement plus poussé de celui-ci dans l'impulsion du développement. Interpelle les intellectuels africains afin qu'ils assument leurs responsabilités en produisant des connaissances novatrices susceptibles d'être appropriées par les décideurs du public et du privé et par la société civile. Aborde les questions de l'industrialisation et de la diversification des économies africaines face à une spécialisation étriquée ayant accru leur vulnérabilité aux chocs et ayant marginalisé d'avantage le continent dans le commerce mondial. Porte une attention particulière aux milliers de micro-entrepreneurs qui constituent la dynamique des économies africaines. Considère la stratégie d'intégration comme un élément incontournable pour le développement d'un continent constitué de pays de petite taille et en proie à une grande instabilité politique. Finalement, la question du financement du développement est discutée et de nouvelles idées sont émises pour mieux canaliser les ressources provenant des migrants ainsi que les recettes publiques afin de bâtir un système monétaire et financier plus viable.

À partir d’une cartographie rigoureuse de la situation présente de l’Afrique, Carlos Lopes trace les voies d’un avenir qui ne se laisse réduire ni à sa dissolution dans la globalisation néolibérale, ni à l’essentialisation d’une culture et d’une identité marquées au coin de la diversité. Pour les solides raisons qu’il expose – économiques, mais aussi démographiques et écologiques –, c’est l’avenir du monde qui se joue en Afrique, et pas seulement celui des Africains. Son livre prend ainsi à rebours la philosophie de l’histoire proprement occidentale, selon laquelle l’histoire aurait un sens déjà écrit, celui d’un « développement de l’humanité » qui obligerait les pays les « moins avancés » (ou « en voie de développement ») à suivre la voie déjà tracée par les pays « avancés » ou « développés ». Aujourd’hui, il est clair que le modèle de développement incarné par l’Occident depuis la Première Révolution industrielle a entraîné le monde dans une impasse. Étant le moins engagé dans ce modèle, l’Afrique est le continent le mieux placé pour en inventer un autre, qui tire les leçons de cette impasse. Telle est la perspective tracée par Carlos Lopes, perspective tonique pour une jeunesse africaine nombreuse, invitée à s’affirmer dans l’action plutôt que dans la réaction postcoloniale ou les identifications chromatiques.