La obra constituye una de las aportaciones fundamentales de Giulio Carlo Argan al campo de la historiografía contemporánea. Publicada originalmente dentro del marco de su magna Storia dell¿arte italiana se ha convertido en documento y referencia indispensable para todos los estudiosos que quieren adentrarse en el mundo del renacimiento y del Barroco con un concepto integral de la Historia del arte, una Historia que tanto ahonda en las relaciones y condicionamientos sociales de la praxis artística como profundiza en los principios formales y estéticos que la inspiran. La visión y el análisis directo de las obras, presentadas en excelentes imágenes, planos, plantas, esquemas, etc… constituye un notable corpus gráfico de los distintos estilos estudiados.

El contenido de este libro gira en torno a dos temas claves: la idea de que el Renacimiento es un movimiento con una cultura propia, que se desarrolla al mismo tiempo en todo el mundo, y la valoración del Barroco como un estilo de gran vitalidad que, despreciado durante mucho tiempo, contiene, sin embargo, avances decisivos en términos arquitectónicos.