L'irrésistible ascension des marchés internationaux (pétrole, gaz naturel, charbon), la libéralisation des échanges, la déréglementation des prix, la contestation des monopoles publics de l'électricité, la recherche d'approvisionnements diversifiés et flexibles sont des faits indéniables. Cependant, ils se heurtent à la vulnérabilité politique des importations et des conflits qu'elle nourrit, aux besoins énergétiques insatisfaits dans nombre de pays en développement, aux risques environnementaux liés à une croissance non maîtrisée des consommations, à la diffusion interrompue de techniques très performantes. Aussi ne faut-il pas s'étonner des tâtonnements des nouveaux modes de régulation dans le cadre d'espaces économiques intégrés (Communauté européenne) ou de coopérations internationales. Pour exposer ces grandes questions, l'auteur s'appuie sur une analyse des déterminants techniques et économiques de la production, du transport et de l'utilisation de toutes les sources d'énergie. Des données numériques très récentes, des références théoriques (formation des prix, monopole naturel...) ou méthodologiques (programmation des équipements électriques...), traitées sous forme d'encadrés, alimentent l'argumentation. L'ouvrage est destiné à tous ceux qu'intéressent les problèmes de l'énergie dans l'économie mondiale : professeurs de lycées, élèves de classes préparatoires aux écoles de commerce, étudiants de sciences économiques, d'AES, d'instituts d'études politiques, d'histoire-géographie, enfin jeunes professionnels d'entreprises ou d'administrations soucieux de compléter leurs connaissances. Jean-Marie Martin est directeur de recherche au CNRS. Il a dirigé l'Institut d'économie et de politique de l'Énergie (CNRS-université de Grenoble) et a été rapporteur général du Groupe long terme Énergie du IXe Plan. Il est actuellement président du Pôle universitaire et scientifique européen de Grenoble.

La 4e de couverture indique : "Cet ouvrage propose un éclairage économique des évolutions récentes des marchés européens de l’électricité et du gaz. Il évoque en détail les changements majeurs dans l’organisation de ces marchés en utilisant la théorie de la réglementation et de l’organisation industrielle. [...]"