"L'écologie, un luxe réservé aux pays riches ? Rien de plus faux, explique Joan Martinez Alier, qui prouve à travers ce livre que justice sociale et préservation de l'environnement, loin de se concurrencer, vont de pair. À rebours de la croyance selon laquelle il faudrait avoir atteint un certain niveau de confort pour se " permettre " d'être écologiste, l'auteur montre qu'il s'agit souvent d'une question de vie ou de mort pour les plus démunis. Ainsi, tout comme il existe un écologisme de l'abondance (le tri sélectif ne peut s'inventer que dans des endroits où les poubelles débordent !), il existe partout dans le monde un écologisme des pauvres. Car non seulement les pauvres dépendent étroitement de leur environnement pour survivre, mais c'est aussi vers eux que sont transférées les activités les plus polluantes. Dans ce livre devenu un classique de l'écologie politique, Joan Martinez Alier s'interroge sur les calculs possibles pour déterminer un prix "écologiquement correct " intégrant les dégâts environnementaux et sociaux. Mais, bien au-delà, il insiste sur l'incommensurabilité des valeurs : quel prix donner à une vie humaine ? Quel prix pour une terre " sacrée " détruite par une mine de cuivre. ou pour une communauté entière exposée à des déchets toxiques ? Aujourd'hui, petit à petit, la notion de justice environnementale fait son chemin. L'idée de dette écologique également : ceux qui utilisent le moins de ressources ne seraient-ils pas les créanciers de ceux qui les gaspillent ? Autrement dit, les riches n'auraient-ils pas une dette écologique envers les pauvres ?" Présentation de l'éditeur

Ce texte fait le point sur les conséquences du réchauffement mondial et notamment ses effets sur la santé, le développement humain et les inégalités sociales . Il s’ouvre sur un entretien avec Nicolas Hulot, envoyé spécial du président de la République pour la protection de la planète. Les auteurs éclairent les rapports entre enjeux environnementaux et inégalités en s’appuyant notamment sur les notions de « justice environnementale » et de « justice globale »

Non, l'écologie n'est pas qu'un mouvement social propre aux sociétés riches post-matérialistes. C'est aussi - et peut-être surtout - l'affaire des plus pauvres, pour qui la surexploitation de la nature est souvent synonyme de perte de revenus, d'habitat, voire de vies humaines. Ainsi, nombreux sont les mouvements sociaux qui naissent de conflits écologiques. Joan Martínez Alier présente ici plusieurs de ces " conflits écologico-distributifs " passés et actuels, au Japon, au Nigeria, en Espagne, en Thaïlande, au Pérou, en Inde, aux États-Unis ou encore au Brésil. Il y est question de la lutte pour la préservation de la mangrove et de ses peuples (face à l'élevage intensif de crevettes) ; des batailles contre la construction de grands barrages, des mouvements pour la protection des sols, de l'eau, de la biodiversité, des pêcheries ; des combats contre l'importation de déchets toxiques, etc. L'auteur aborde aussi la dette écologique (et les échanges écologiquement inégaux entre le Nord et le Sud), la responsabilité écologique des entreprises et l'incapacité de la valorisation monétaire à résoudre ou à anticiper certains problèmes. En effet, comment déterminer un prix " écologiquement correct " intégrant les dégâts environnementaux et sociaux ? Comment même imposer un langage économique quand on parle d'écologie ? Ainsi, là où une multinationale parlera d'argent, une tribu amérindienne invoquera le sacré.