Ausgehend von der These, dass es sich bei den Neuen Religiösen Bewegungen nur um die Spitze des Eisberges eines viel breiter angelegten Protestpotentials handelt, werden Gemeinsamkeiten und Unterschiede zu Neuen Sozialen Bewegungen hergestellt. Das besondere Anliegen der vorliegenden Untersuchung besteht zum einen im Aufzeigen kultureller, religiöser und sozialer Zusammenhänge, zum anderen im Aufdecken verzerrender Klischees und Vorurteile, die sich nicht nur in Etikettierungen wie «Jugendreligionen» manifestieren, sondern angesichts der quantitativ nicht ins Gewicht fallenden Relevanz neuer religiöser Bewegungen Reaktionen bewirken, die durch reale Fakten nicht begründet zu sein scheinen.

Neue religiöse Bewegungen sind zugleich Innovatoren und Indikatoren des religiösen Wandels moderner Gesellschaften. Unter den Vorzeichen von Individualisierung und Pluralisierung ist gegenwärtig ein Bedeutungsverlust totaler Gemeinschaften (»Sekten«) zugunsten unverbindlicher Formen religiöser Zugehörigkeit (»Spiritualität«) zu beobachten. Dies führt zur Zunahme religiöser Alternativen und fördert ihre wachsende Diffusion und Relevanz für das religiöse Feld. Erstmals liegt mit diesem Band eine theoretische Systematisierung dieses Prozesses vor, die durch Fallstudien zu verschiedenen religiösen Gemeinschaften wie Hare Krishna, New Age und evangelikalen Jugendkirchen ergänzt wird.

This cutting-edge analysis of American and European new religious movements explores the controversies between religious groups and the majority interests which oppose them. It asks how modern societies can best respond to new religious movements,