Les travailleurs sociaux sont amenés à intervenir dans les situations de personnes en difficulté, parfois sans que celles-ci le demandent. C’est notamment le cas en matière de protection de l’enfance ou dans les situations de violence conjugale. Professionnels et services peuvent avoir des effets importants pour des adultes et enfants, dont la vie s’en trouve parfois fortement impactée. Du côté des services socio-éducatifs, chacune des décisions d’agir ou pas est prise à partir d’une masse d’informations, de données de valeurs inégales, de raisonnements et de perceptions qui peuvent aisément être altérés par des parasitages préjudiciables pour ceux qu’il s’agit pourtant d’aider. La place du travail social au plus près et même à l’intérieur des espaces privés d’un nombre grandissant de personnes impose donc de renforcer sans cesse les pratiques professionnelles et le questionnement éthique. Destiné aux étudiants et professionnels en exercice, ce manuel intéressera aussi les personnes qui sont en contact avec les services sociaux-éducatifs, notamment celles qui sont confrontées à des formes d’enquêtes sociales. Il vise prioritairement à soutenir la démarche de ces professionnels en les aidant à identifier quelques effets qui peuvent biaiser le processus d’évaluation d’une situation. La démarche zététique y est présentée à travers ses « outils » et illustrée par des situations concrètes de travail et des réflexions sur des thématiques centrales aujourd’hui.

Le travail social fait appel à la fois à des pratiques de diagnostic, à des habiletés à produire du changement et à des compétences pour évaluer les personnes et les groupes. Les travailleurs sociaux, s'ils sont habitués à établir des évaluations au quotidien, veulent être aujourd'hui de véritables acteurs du changement. L'auteur veut d'abord apporter recommandations et outils pour améliorer le diagnostic. Il propose ensuite une contribution inédite, avec l'inventaire des pratiques et techniques qui permettent de produire un changement, et qui sont inspirées des recherches en psychologie sociale sur l'engagement, le pouvoir et la norme d'internalité. Enfin, il expose et compare les méthodes d'évaluation utilisées en travail social qui proviennent des courants sociologiques, psycho-cliniques, psycho-sociaux et organisationnels, afin de permettre aux praticiens, responsables et institutions de faire le choix averti d'une méthode. Diagnostic, changement et évaluation deviennent alors les paramètres d'une intervention sociale plus efficace.

Le travail social est décrié de toutes parts. On l'accuse de soutenir des personnes qui ne le méritent pas ou de n'avoir guère de résultats tangibles à présenter. Une inconnue demeure : qu'est-ce que le travail social ? Ce manuel a pour but de répondre à cette question. Écrit par Véréna Keller, spécialiste réputée, il présente l'organisation du travail social, ses destinataires, ses finalités et sa mise en œuvre. Il explique qui le réalise et débat de son caractère scientifique. Résolument critique, il permet d'avoir une vue d'ensemble de ce qu'est le travail social - en Suisse en particulier - et des controverses qui le traversent au début du XXIe siècle. Un ouvrage de référence non seulement pour les étudiant-e-s et professionnel-le-s en travail social, mais pour toutes les personnes intéressées par les questions sociales.

Ce manuel permet de comprendre comment appliquer des méthodes ethnographiques et ethnologiques dans l'observation sociale spécifique à l'intervention sociale. L'auteur invite le lecteur à entrer directement dans des exemples concrets d'observation sociale, comme si l'observation sociale était en train de se faire, de se produire. Le lecteur acquiert ainsi des techniques pour étudier la réalité d'un quartier, d'une ville ou d'un groupe de personnes. Cet ouvrage peut guider les équipes qui interviennent sur le terrain pour investir des méthodes concrètes et inciter les cadres de direction à construire des protocoles d'action.