L'Union européenne est aujourd'hui la première puissance économique mondiale et elle aimerait assumer sur le plan de la politique internationale un rôle qui soit en rapport avec cette situation. Si l'UE a à son actif d'indéniables réalisations en ce qui concerne la défense des droits de l'homme et la promotion de la paix, certaines crises ont cependant démontré les limites de ses louables ambitions. On espère que s'agissant des domaines où prime l'intérêt commun, l'Europe se dotera progressivement d'une politique étrangère qui corresponde à ses capacités et à son remarquable potentiel économique...

Figure méconnue, le Haut représentant pour la politique étrangère et de sécurité commune (PESC) occupe une place centrale sur la scène européenne. Chargé de contribuer à la formulation, à l'élaboration et à la mise en œuvre des décisions politiques du Conseil, il intègre depuis peu les fonctions de commissaire chargé des relations extérieures. Par quelles stratégies a-t-il consolidé son rôle ? Dans quelle mesure le lien direct avec les Etats membres a-t-il pu favoriser ou entraver sa marge d'action ?

Bilan de la politique étrangère européenne, de ses forces et de ses faiblesses. L'auteur, après un rappel des échecs de l'Union en ex-Yougoslavie et lors de la guerre en Irak, met en avant la longue tradition et les acquis de la diplomatie européenne, qui entend promouvoir la démocratie et les droits de l'homme en mobilisant une gamme d'instruments, de la coopération aux sanctions.

Etudie comment la politique internationale de la Communauté, puis de l'Union européenne a été l'un des vecteurs par lesquels s'est peu à peu constituée son identité. Montre aussi les points faibles de ce processus, notamment l'instabilité de cette identité collective, fluctuante, soumise aux aléas de la conjoncture et à la difficulté récurrente des Européens à parler d'une même voix.

La politique étrangère européenne, intégrant droits de l'homme et action humanitaire, est en pleine transformation. D'autant qu'elle prend désormais appui sur une défense européenne naissante. L'Europe s'affirme par ailleurs comme un acteur global dans la régulation de la mondialisation : rôle décisif à l'OMC, défense du modèle agricole européen, de l'exception culturelle, du Protocole de Kyoto. L'Union européenne est ainsi devenue un acteur international aux multiples facettes, susceptible de se muer en puissance internationale d'un nouveau type.