Se incluyen en este libro las traducciones de cuatro textos escritos en la segunda mitad de los años ochenta por el gran historiador e hispanista francés y una amplia transcripción de una entrevista realizada a finales de 1997. El conjunto es una muestra, modestísima sin duda, pero cohesionada, de una obra sencillamente inmensa: una sugestiva reflexión historiográfica, a la vez que metodológica, en la que continuamente se combinan las observaciones y los recuerdos personales del autor con las referencias a textos. Cada una de sus piezas es una ilustración de la fuerza de la historia entendida antes que nada como un modo de pensar, sin prejuicios ante cualquier contribución que ayude a entender los problemas humanos y conscientemente inscrita en el tiempo que al historiador le ha tocado vivir y en los desafíos que éste plantea a las sociedades.

El libro recoge un conjunto de artículos, anteriormente inéditos en España, agrupados en seis temas: La historia y su método. organización e instrumentos de trabajo. historia comparada y Europa. representaciones colectivas. semblanza de historiadores. la enseñanza de la Historia.

Siguiendo la máxima de Eugenio d'Ors según la cual "una síntesis vale por diez análisis", esta "Introducción a la Historia" pretende proporcionar a quien se asome a sus páginas un resumen claro y ordenado con una serie de ideas fundamentales sobre temas como la naturaleza del conocimiento histórico, la tipología de las fuentes empleadas por los historiadores o la importancia de la escritura de la historia como relato o narración de hechos del pasado. Riguroso y muy documentado, pero escrito en un estilo ágil y estructurado en sencillos capítulos, este breviario va dirigido no solo a estudiantes universitarios que cursen asignaturas sobre metodología o historiografía, sino, también, a todos los lectores que sienten verdadera pasión por la Historia y, lejos de conformarse con lo que ya saben, mantienen intacta la curiosidad por ese trabajo artesanal al que Marc Bloch llamó el "oficio de historiador".

En este libro, Enrique Florescano realiza un recorrido por los sótanos del oficio del historiador, repasa la trayectoria de la narración histórica -desde que era memoria del poder hasta que se convirtió en instrumento de análisis crítico de toda la experiencia humana- e intenta responder a las recurrentes preguntas de ¿para qué se escribe la historia?, ¿cómo nace una narración histórica? y, ¿qué caracteriza a la investigación histórica de las otras formas de investigación?

Abordar el complejo tema de la historia de la historiografía del siglo XX, vista como una unidad global, y analizada desde un punto de vista genuinamente crítico, implica asumir con plena conciencia tanto los desafíos importantes que esta empresa conlleva, como también los necesarios límites a los que deberá someterse dicho abordaje crítico. Porque si de lo que se trata es de intentar mirar de manera totalizante y abarcativa lo que ha sido el periplo completo de esta historiografía del siglo XX, es claro que dicha mirada y análisis sólo serán posibles a partir de ese emplazamiento determinado que, hace ya casi medio siglo, fue definido por Fernand Braudel como la perspectiva analítica de la larga duración histórica. Es decir que para ser capaces de aprehender realmente lo que han sido los itinerarios esenciales de esta curva general recorrida por los estudios históricos del siglo XX, habrá que mirar estos procesos de una manera vasta y amplia, que sea capaz de ubicar, en primer lugar, lo que esta historiografía del siglo XX ha representado, en relación a la curva más general de lo que ha sido la propia historia de la disciplina histórica, e incluso del campo del saber que ha sido ocupado por las muy diversas formas de conocimiento que, a lo largo de los siglos y milenios se han designado con ese mismo término de 'historia'. Y en consecuencia, que sea capaz de explicarnos el salto específico y la modalidad singular que representa la historiografía más contemporánea respecto de esas formas anteriores de ejercicio de la propia práctica histórica.