Por su carácter masivo y ciertas morfologías indefinidas o sin clara personalidad, nuestras ciudades de hoy seconvierten, en algunos casos, en magmas urbanos cuyas semejanzas o en sus diversidades necesitan ser estudiadas para ser apreciadas o, en su defecto, mejoradas.Dentro de la diversidad de poblamientos que van desde la ciudad antigua (a menudo convertida en Centro Histórico) a las ciudades perdidas, pasando por los conjuntos habitacionales y los fraccionamientos residenciales, existe un elemento susceptible de cohesionar la ciudad. Nos referimos al espacio público, también diverso según el tipo de poblamiento de que se trate, pues en urbes como México, vemos ciudades dentro de la ciudad.Esta división social del espacio urbano, traducida en ciudades dentro de la ciudad, plantea enormes desafíos para el futuro, sobre todo, para las grandes aglomeraciones, ya sea en conjunto o en sus especificidades territoriales.Con esta obra se busca abrir las vías de análisis a disciplinas diversas que converjan en el tema del espacio público, como escenario o como protagonista del futuro de la ciudad.

Pensar la ciudad desde el marco conceptual del espacio público y redefinir el concepto de espacio público desde nuestras ciudades, tal es la propuesta del libro. Ello obliga a los autores aquí reunidos a aventurarse simultáneamente en el terreno de las precisiones teóricas y en el de los análisis de casos, a trabajar con conceptos y con actores, con espacios imaginarios y con espacios territorialmente delimitados. A mostrar, a través de diversas experiencias urbanas (los condominios, los comités vecinales, el diseño urbano, las ONG citadinas, los servicios de salud) cómo transcurre la vida pública en las megaciudades contemporáneas; y cómo en el encuentro en esos espacios, ciudadanos, autoridades, expertos, y movimientos sociales pugnan por redefinir, en cada caso, los límites entre lo público y lo privado.

Si urbanistas, arquitectos y diseñadores pueden concebir el espacio público como un vacío entre construcciones que hay que llenar de forma adecuada a los objetivos de promotores y autoridades, es decir, como un complemento para operaciones urbanísticas, existe otro discurso en el que este concepto se entiende como la realización de un valor ideológico. El espacio público es entonces el lugar en el que se materializan diversas categorías abstractas como democracia, ciudadanía, convivencia, civismo, consenso, etc., y por el que se desearía ver transitar a una ordenada masa de seres libres e iguales que emplean ese espacio para ir y venir de trabajar o de consumir y que, en sus ratos libres, pasean despreocupados por un paraíso de cortesía. Sin embargo, como afirma Manuel Delgado al analizar ese sueño de un espacio público hecho de diálogo y concordia, éste se derrumba en cuanto aparecen los signos externos de una sociedad cuya materia prima es la desigualdad y el fracaso.