En se fondant sur plusieurs enquêtes sociologiques récentes, l'ouvrage plaide pour un mode de lecture différent des pratiques d'insertion juvénile en insistant sur la capacité des individus à gérer et à transformer les situations complexes qu'ils rencontrent, situations inhérentes aux sociétés modernes en constantes mutations.

AUJOURD'HUI EN FRANCE LE CHOMAGE DE LONGUE DUREE OU DEFINITIF SEMBLE LE LOT DE LA PLUPART DES JEUNES DITS "BEURS". EN EFFET, BEAUCOUP DE CES JEUNES SUBISSENT L'EPREUVE DU CHOMAGE AU COMMENCEMENT DE LEUR VIE ACTIVE, "ILS RENCONTRENT LES PLUS GRANDES DIFFICULTES A PRENDRE PLACE SUR LE MARCHE DU TRAVAIL ET A PARTICIPER DE PLEIN DROIT A LA VIE SOCIALE" (LAGREE. C, 1989, P. 15). POUR CERTAINS AUTEURS L'INSERTION DE CETTE CATEGORIE OBEIT AUX MEMES MECANISMES ET DETERMINANTS QUE L'ENSEMBLE DE LA POPULATION DES JEUNES, POUR D'AUTRES AUTEURS, CETTE EXPLICATION DEMEURE INSUFFISANTE, SELON CETTE CATEGORIE D'AUTEURS, LE JEUNE DE LA DEUXIEME GENERATION EST HANDICAPE NON SEULEMENT PAR SA SITUATION DE JEUNE MAIS EGALEMENT PAR LE FAIT D'ETRE IMMIGRE OU LE FILS D'UN IMMIGRE. CEPENDANT CETTE GENERALISATION SERAIT MENSONGERE ET NON FONDEE CAR PAR EXEMPLE A COTE DE LA MAJORITE DE CES JEUNES EN SITUATION D'ECHEC OU D'EXCLUSION COHABITENT D'AUTRES JEUNES QUI SE SONT LANCES DANS UN PROCESSUS DE REUSSITE. II SERAIT DONC IMPORTANT DE MULTIPLIER LES ETUDES SUR LES INDIVIDUS AYANT CONNU UNE REUSSITE ET FAIRE EN SORTE QU'ILS DEVIENNENT VISIBLES. L'INTERET DE CETTE DEMARCHE EST DOUBLE. D'UNE PART ELLE PERMETTRA LA MISE EN SCENE DES INDIVIDUS SUSCEPTIBLES DE DEVENIR DES MODELES D'IDENTIFICATION POSSIBLE POUR LES PLUS JEUNES (LOCOMOTIVES ETHNIQUE), D'AUTRE PART ELLE CONTRIBUERA A L'AMENUISEMENT DU DISCOURS MISERABILISTE SUR LES JEUNES ISSUS DE L'IMMIGRATION MAGHREBINE (BOUACHERA. L, 1994, P. 80).

Les chercheurs et praticiens rassemblés abordent ce sujet autant du point de vue de la société, des générations que de celui propre à chaque individu : évolution du travail, rapports entre les générations, immigration, école, politiques et pratiques des formations.