« Un bon condensé de ce qu'il faut savoir. » 01 Informatique, n° 167, mars 1983. « Voici enfin un ouvrage bien fait, très rigoureux, tout en restant parfaitement accessible, qui rassemble, en relativement peu de pages, l'essentiel de ce que tout « honnête homme » de notre époque devrait savoir sur l'informatique : sa technique, son histoire, ses applications, son industrie, son commerce, et les mutations sociales et économiques qu'elle engendre. Si tous ceux qui s'interrogent sur l'informatique — et aussi ceux qui n'en prennent pas la peine — avaient lu ce livre, un grand pas serait déjà fait ! » Bulletin de liaison de l'Association des informaticiens de langue française, février 1983. « La révolution informatique nous fait pénétrer dans le monde de l'informatique avec les mots de chaque jour. Les réalités les plus complexes sont décrites très simplement. Et nous comprenons. » Après-demain, janvier 1983. « La révolution informatique rendra maints services aux utilisateurs : il est pratique, très maniable et ne néglige rien d'essentiel. » Le Monde, 2 janvier 1983.

Ce n’est que récemment que l’on a commencé à mesurer à quel point l’informatique est en passe de transformer notre société, et même de la bouleverser de fond en comble. C’est à décrire et à analyser les fondements de l’hyperpuissance de l’informatique que Gérard Berry se consacre dans ce livre qui fera date. Il montre en effet de façon non technique comment la science et la technologie informatiques mettent l’information au cœur de l’action, qu’elle soit produite par les hommes ou par les machines. Algorithmes, données, machines et réseaux conduisent surtout à un nouveau schéma mental bien différent de celui des siècles précédents, qui confère un pouvoir étonnant à ceux qui le comprennent et l’organisent. Pour donner concrètement à comprendre le mode de pensée inhérent à l’informatique, Gérard Berry passe en revue cinq domaines de transformations massives : les télécommunications, Internet, la photographie et la cartographie, l’informatisation de la médecine, et celle en cours de toutes les sciences. Il analyse ensuite en détail deux dangers de l’informatique, les bugs et les trous de sécurité, qui peuvent parfois transformer des systèmes informatisés en dangers publics, et montre comment la science moderne permet de mieux contrôler ces dangers. Enfin, l’auteur donne sa vision de l’évolution de l’informatique, bien loin des fantasmes trop souvent partagés. Pour la première fois, un livre qui explique tout de l’informatique, de son monde, ses fondements, ses applications, et la révolution qu’elle représente. Gérard Berry est professeur au Collège de France où il dirige la chaire Algorithmes, machines et langages. Il est médaille d’or du CNRS.

Les ordinateurs et l'informatique sont aujourd'hui omniprésents dans toutes sphères de la société. Mais l'introduction de l'informatique dans le monde du travail rime-t-elle avec l'amélioration des conditions de travail ? Ou bien a-t-elle au contraire pour conséquence de rigidifier les procédures de travail et les rapports humains ? L'informatique est-elle un moyen de diffusion ou d'uniformisation de la culture ? Est-elle un instrument de gestion efficace ou un puissant instrument de contrôle et de surveillance des citoyens et des travailleurs ?

"L'étude des interactions entre l'informatique et la société offre un intérêt tout particulier car l'informatique est aujourd'hui au coeur des technologies de l'information et de la communication. Dans le monde contemporain, l'exercice du pouvoir et la maîtrise des moyens d'information sont de plus en plus étroitement liés. L'informatique étant, par excellence, l'outil de traitement automatique de l'information, ceux qui détiennent des moyens informatiques puissants voient leur pouvoir s'accroître au détriment de ceux qui en sont démunis ou qui sont moins bien équipés. Ces déséquilibres peuvent se manifester à différents niveaux : entre l'Etat et le citoyen, l'administration et les administrés, les directions d'entreprise et les travailleurs, entre le pouvoir exécutif et le pouvoir législatif, entre l'Etat et les collectivités locales... Tout au long des vingt dernières années, il est apparu que le développement de l'informatique et l'informatisation multiforme de la société posaient, avec de plus en plus d'acuité, tout un ensemble de problèmes d'ordre juridique : protection de la vie privée et des libertés, sécurité des systèmes informatiques et propriété des logiciels... ; d'ordre économique : productivité des entreprises, indépendance industrielle... ; d'ordre culturel : accès au pouvoir, communication, création... ; d'ordre social : organisation et conditions de travail, emploi, qualifications, formation..."--