Le but de cette recherche est de mieux comprendre ce qui aide et ce qui nuit à l'exercice du rôle parental chez des personnes aux prises avec des troubles mentaux graves. Pour répondre à l'objectif de la recherche, le cadre conceptuel du processus de production du handicap a été utilisé afin de porter un regard sur les interactions entre les facteurs personnels et les facteurs environnementaux particulièrement lorsque ces parents se sentent moins bien. Une analyse du contenu de 30 entrevues avec des parents atteints de troubles mentaux graves (trouble de l'humeur, trouble psychotique ou trouble anxieux) a été réalisée. Tous les parents participant à la recherche ont mentionné avoir connu, à une période ou une autre, des difficultés dans l'exercice du rôle parental qu'ils attribuent à la symptomatologie. Il se dégage que six manifestations en particulier sont davantage susceptibles d'avoir un impact négatif sur les soins à donner. Lorsque des manifestations chez les participants altèrent leurs aptitudes à accomplir des activités qui visent la satisfaction des besoins de leurs enfants, l'interaction avec certains facteurs personnels et environnementaux ont une influence. Assez souvent, les participants parlent de ces facteurs comme ayant eu un effet positif et les ayant aidés. Ceux-ci semblent contribuer à leur bien-être et même avoir un effet de rétroaction sur leur santé mentale. Dans ce cas, la capacité à dispenser les soins à leurs enfants est améliorée, ce qui agit directement sur la satisfaction de leurs besoins. Dans d'autres situations, il peut s'avérer que ces mêmes facteurs sont plutôt défavorables. Es ont alors un effet de rétroaction négative sur leur santé mentale (soit une détérioration de la santé mentale et une amplification de la symptomatologie), et agissent négativement sur la satisfaction des besoins de leurs enfants. Cette thèse permet de comprendre que le simple fait d'être atteint d'un trouble grave de santé mentale ne doit pas être considéré comme un empêchement à assumer un rôle parental. C'est la configuration de l'ensemble des facteurs personnels et des facteurs environnementaux lorsque le parent se sent moins bien qui semble plus déterminante de la capacité d'exercice des responsabilités parentales.

L'UNAPEI estime à 700 000 le nombre de personnes en situation de handicap mental en France. Selon une étude de 1995, chaque année 15 000 enfants naissent de parents déficients intellectuels. La sexualité, la contraception, la grossesse et surtout la parentalité de cette population, encore taboues dans notre société il y a quelques années, deviennent peu à peu des sujets d'actualité. L'investissement des professionnels de la déficience intellectuelle, des familles, du secteur médico-social et médical a permis une évolution des prises en charges de ces personnes vers une " normalisation " de leur vie quotidienne. La sexualité, bien qu'encore condamnée par certains, devient l'un des objectifs principal de travail dans les centres spécialisés. La stérilisation des personnes handicapées mentales, grâce à la loi du 04 juillet 2001, a pu obtenir un cadre législatif précis. La prise en charge des grossesses est dans la majorité des cas globale et reflète un réel travail de collaboration entre les différentes équipes intervenant. La Sage-femme tient un rôle de préparation à l'accouchement, d'anticipation, d'organisation et d'accompagnement à la naissance, essentiel chez les jeunes femmes déficientes. La parentalité des personnes handicapées mentales encore incomprise par beaucoup, se déroule sans difficultés majeures après la naissance. L'acceptation par ces personnes des aides proposées et l'accompagnement soutenu des professionnels permettent aujourd'hui le maintien des enfants chez leurs parents dans la plupart des situations.