En cette période où l’image d’un islam conquérant revient à la mode, il importe de ne pas rester aux clichés. Site d’observation privilégié pour apprécier la réalité d’une telle dynamique, la périphérie du monde islamisé est inégalement connue. Ainsi, les marches d’Afrique orientale, pourtant si proches du cœur historique de l’islam, sont quelque peu oubliées, notamment en France (héritage colonial « oblige »...), alors qu’elles constituent peut-être l’espace le plus perméable du fait de l’ancienneté des échanges. Ce qui s’est passé à partir des rives de l’océan Indien ou de la mer Rouge depuis un peu plus d’un siècle est pourtant révélateur, dans sa diversité, des incertitudes de la diffusion de l’Islam. Ulamas de haute volée ou Saints modestes d’origine servile, les agents religieux n’ont pas manqué, mais qui ont donné aux communautés musulmanes des traits contrastés, et dont l’action est loin d’avoir une signification univoque. il y a eu certes islamisation au cours du dernier siècle, du Soudan à la Tanzanie ou au Kenya, en Ouganda mais aussi au Rwanda ainsi qu’en Éthiopie. Les études rassemblées ici rappellent, cependant, qu’il ne s’agit en rien d’une vague déferlante au service d’une conscience politique organisée. Preuve de la vitalité de l’islam, ces études d’un espace périphérique révèlent les modalités concrètes d’expression des problèmes d’identité musulmane dans des sociétés en crise.

Même si le combat des fondamentalistes musulmans est d'abord politique, il ne se limite pas uniquement à cela, loin s'en faut. L'écrasante majorité des fondamentalistes musulmans de partout sont contre les pratiques islamiques populaires qu'ils jugent contraires à la " pureté " de l'Islam des origines telle que le prophète Muhammad et ses compagnons l'auraient vécue. Mais, comme ils accordent le primat à la contestation politique, ils mettent en sourdine leurs attaques contre ces pratiques, pour ne pas s'aliéner les masses qui les suivent. C'est la raison pour laquelle il convient d'orienter les recherches sur ce domaine ; et c'est d'ailleurs dans cette perspective que ce livre s'inscrit .

Cet ouvrage collectif se veut une introduction à l'islam dans le monde négro-africain. De quelle manière le code musulman affecte-t-il la vie des femmes sur le continent ? Quand l'islam s'est-il étendu en Ouganda ? Pourquoi son déploiement à Madagascar est-il une légende difficilement vérifiable ? Pourquoi certains parlent d'un islam en Afrique alors que d'autres affirment qu'il existe un islam noir ?

Cet ouvrage est une réédition numérique d’un livre paru au XXe siècle, désormais indisponible dans son format d’origine.