Dans cet ouvrage, Rita El Khayat passe systématiquement en revue les violences faites aux femmes, de tout temps, à travers toutes les cultures ; il existe probablement encore plus de variétés de violences, de diversités de leurs origines et de leurs causes contre les femmes dans le monde, mais, ici, l'analyse de l'étiologie de la violence et de l'agressivité permet de définir plus intimement les processus menant, de façon traditionnelle, à leur exercice contre les filles et les femmes. C'est une donnée universelle : le patriarcat a créé, permis et exercé la violence à l'encontre des femmes dans des formes extrêmement diverses et disparates. Cet ouvrage est unique par sa documentation et le passage en revue de toutes les cultures et de toutes les époques ayant exercé ou exerçant la violence sur la composante féminine, phénomène existant dans toutes les sociétés du monde.

Cet ouvrage présente la synthèse des récents rapports, publications et textes juridiques produits dans le cadre du Conseil de l'Europe afin d'identifier quelques principes généraux et quelques exemples de stratégies et plans d'action de prévention en ce domaine.