L'objectif de cet ouvrage est de décrypter les mutations passées et actuelles de l'espace rural pour montrer qu'il n’est plus un espace en creux défini comme l’inverse de la ville. L'ouvrage explique, tout en détaillant le vocabulaire et les méthodes de la géographie, la pluralité et la complexité des territoires ruraux, en abordant : Les mutations des territoires, en termes de structure, de dynamique de peuplement, de production ; La gestion des milieux et les rapports Homme-nature, y compris en espaces littoraux ou montagnards ; Une approche régionale des territoires, incluant l'ensemble de la métropole et de l'outre-mer. Parce que cette thématique est au programme Capes/Agreg 2019-2020, l'ouvrage intéressera tout particulièrement les étudiants en Géographie, mais également les candidats aux concours (agro/veto) ou les professionnels du territoire qui cherchent à actualiser leur connaissances.

« L'intuition des auteurs, François Poulle et Yves Gorgeu, est d'avoir perçu, à travers le champ étendu des interventions de Mairie-conseils et des Parcs naturels régionaux, que ce qui se passait sur certains territoires - ceux étudiés et d'autres - était discrètement novateur, que ce qui s'y construisait n'était plus la conséquence de lois ou de procédures successives, mais que l'on pouvait observer l'esquisse d'un mouvement social de recomposition et d'invention de nouveaux modes de vie collective sur ces espaces ruraux dont on pensait que beaucoup seraient condamnés à terme. Et le grand mérite de l'ouvrage est d'avoir fait se rejoindre une écoute et une observation originales des territoires, avec une théorisation de l'urbanité rurale, largement fondée sur les travaux de Max Weber. Cette confrontation amène à user de termes peu usités dans les pratiques du développement local (république locale, serment, etc.), mais la recherche, dans ce domaine, n'a-t-elle pas intérêt, parfois, à renouveler son regard et ses mots, au lieu de se laisser trop marquer par les logiques du terrain, qui ne sont pas celles du chercheur ? » Extrait de la préface de Jean-Pierre Prod'homme.

Cet ouvrage prépare à l’une des questions de géographie du CAPES d’histoire-géographie, également retenue comme question de géographie des territoires pour l’agrégation de géographie. Les enjeux conceptuels de la définition du rural introduisent ce volume qui aborde la ruralité sous l’angle des innovations sociales et culturelles, de la question des services publics et privés, des stratégies de développement territorial, des enjeux environnementaux ou géopolitiques, de l’analyse des filières agricoles et de la reterritorialisation de l’agriculture, du tourisme ou de l’industrie. Des campagnes vivantes de l’Ouest aux aires périurbaines, des territoires ultramarins à l’hyper-ruralité ou aux montagnes, le lecteur dispose d’une approche fine des mutations contemporaines des ruralités françaises. Cet ouvrage traite des mutations contemporaines et des défis des ruralités françaises. Le parti pris a été de mettre l’accent sur la diversité et la complexité des recompositions et des trajectoires socio-spatiales. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l’agriculture a vu ses effectifs diminuer, l’industrie rurale s’est renouvelée et, au cours des dernières décennies, c’est la tertiarisation qui a modifié les économies et les sociétés de ces espaces peu denses. Ces transformations ont accompagné de nouvelles différenciations au sein des campagnes, entre petites villes, gros bourgs ruraux en croissance et certains espaces en déclin. Gentrification et paupérisation, mobilités inégales, l’économie résidentielle ou nouvelles relations entre campagnes et villes... autant de phénomènes qui construisent, à différentes échelles, un système complexe de sociétés locales imbriquées de façon hétérogène dans un réseau urbain ancien, dense et hiérarchisé.