Fait scientifique, le changement climatique est aussi un fait social. Les travaux des sciences humaines et sociales éclairent la façon dont les sociétés ont un effet sur le climat par leurs modes de fonctionnement, de production et de consommation, leurs orientations et leurs choix. Mais ces sciences travaillent également sur la manière dont les sociétés peuvent s'adapter. La réalité du changement climatique est un fait acquis : les sciences " dures " oeuvrent depuis plusieurs années à en rendre compte. Parce que les travaux des sciences humaines et sociales sur ce phénomène sont d'une grande richesse et diversité, il peut sembler difficile d'en avoir une vision d'ensemble. Ces recherches sont pourtant essentielles pour mieux comprendre, lutter contre et s'adapter au changement climatique. En réunissant juristes, économistes, anthropologues, archéologues, géographes, historiens, philosophes, politistes, sociologues et spécialistes de littérature et d'arts, cet ouvrage offre au lecteur une mise en commun de leurs travaux. Il les articule autour de quelques grandes thématiques : décarbonation de la société, transition juste, impacts sur la vie quotidienne, mobilisations et actions en justice, climato-scepticisme, santé publique... Ce qui caractérise le changement climatique contemporain, à l'heure de l'Anthropocène, est le rôle joué par les êtres humains en société, leurs modes de production et leurs modes de vie. Il existe donc une marge d'action pour contrer les effets déstabilisateurs du changement climatique. Ce dernier exige des sociétés qu'elles inventent de façon juste et solidaire, et en s'appuyant sur les connaissances scientifiques, les conditions d'un avenir commun sur notre planète Terre.

La question des changements climatiques est d'abord scientifique, mais, en amont comme en aval, il y a aussi des enjeux sociaux, politiques, économiques et même culturels. Les rapports successifs du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) ont contribué à intéresser les sciences sociales à l'importance de ces enjeux. A mesure que les perturbations du système climatique se confirmaient, les sciences économiques, les relations internationales, le droit, la gestion et l'urbanisme en ont mesuré l'impact. Quant à la sociologie, si on lui a fait le reproche de s'y être peu intéressé, des travaux récents témoignent de sa contribution dans le domaine. Que peuvent apporter ces différents éclairages à la compréhension de l'enjeu climatique et à la controverse publique que cette question soulève? Les auteurs de cet ouvrage ont tenté d'y répondre.

Deux degrés, cela semble peu, mais c’est énorme. La température terrestre a déjà augmenté d’un degré depuis l’époque préindustrielle. Les émissions de carbone liées aux activités humaines en sont les premières responsables. Des bouleversements climatiques sont en cours et leurs impacts ne vont que s’aggraver. Il est presque sûr que nous ne tiendrons pas l’objectif, solennellement acté par les gouvernements du monde, de contenir le réchauffement climatique en dessous de 2 °C. La raison de cette incapacité tient à la triple dépendance de nos sociétés (technique, économique, culturelle) aux énergies fossiles, qui en constituent un soubassement aussi diffus que puissant. La science nous annonce qu’à ce rythme le pire est à craindre. Mais cela n’induit pas une fuite individuelle. Nous devons, au contraire, faire face collectivement. Constatant l’impossibilité actuelle de changer radicalement nos modes de vie et d’organisation, ce livre nous engage néanmoins à suivre plusieurs voies réalistes d’adaptation et de réforme pour préparer un futur moins sombre.