Un outil indispensable à l'évolution des organisations, les relations publiques sont maintenant intégrées à la gestion et à la définition de leurs orientations. En effet, les relationnistes favorisent l'émergence d'une communication bidirectionnelle qui procure à l'organisation une meilleure connaissance des attentes de ses publics, tout en permettant à ces derniers de mieux comprendre les activités de l'organisation. Dans cet ouvrage, les auteurs présentent, sous une forme inédite, un choix éclairé d'instruments stratégiques rattachés aux relations publiques. Qu'il s'agisse de recherche, d'analyse, de communication ou d'évaluation, ces spécialistes proposent une méthode de travail et recommandent différentes étapes, comme autant de tableaux de bord servant à établir les balises d'une communication efficace. Les néophytes en relations publiques et les jeunes relationnistes en fonction trouveront aussi des pistes de solution pour résoudre leurs problèmes quotidiens ainsi que des outils leur permettant de surmonter les difficultés de communication inhérentes à toute organisation humaine.

Avec l'entrée de la société dans une phase de profonde mutation de la communication, Danielle Maisonneuve signe une quatrième version de cet ouvrage remaniée en profondeur. Trois nouveaux chapitres, dont un consacré à l'éthique, et des études de cas récents actualisent le propos.

Dans un contexte professionnel bouleversé par les avancées technologiques – médias socionumériques en tête –, la surabondance d’informations, le triomphe du populisme et l’ère des «faits alternatifs», l’accentuation des inégalités, les relationnistes ont aujourd’hui à affronter de nombreux défis. C’est pourquoi, huit ans après la parution de la quatrième édition du livre phare de Danielle Maisonneuve, Les relations publiques dans une société en mouvance, cet ouvrage fait le point sur l’exercice de la profession de relationniste – autant en ce qui a trait aux théories qui constituent ses fondements et aux enjeux auxquels elle fait face qu’aux pratiques actualisées qu’elle commande.

Manuel pour la formation des futurs relationnistes et outils de réflexion pour les professionnels, ce complément du livre Les relations publiques dans une société en mouvance, aborde les divers champs de pratique professionnelle des relations publiques. Les chapitres thématiques mettant en lumière les liens pratique-théorie sont illustrés par des campagnes québécoises récentes et comportent des résumés pouvant servir d'aide-mémoire aux professionnels.

Associés tantôt à des manipulateurs d’opinion, tantôt à des doreurs d’image, les professionnels des relations publiques souffrent de leur mauvaise réputation. Accusés de masquer la vérité au profit de l’organisation qui les emploie et, par conséquent, au détriment de la société, la majorité d’entre eux travaillent pourtant activement à maintenir des relations harmonieuses entre l’organisation et ses publics afin d’aider les deux parties à réaliser leurs objectifs. Le constat de Michel Dumas : l’absence de réglementation nuit directement à la profession. Actuellement, n’importe quel communicateur peut se présenter comme un professionnel des relations publiques et employer les méthodes qu’il entend. Il devient urgent de protéger le public contre ces spin doctors en accordant une reconnaissance officielle aux véritables professionnels. Aussi, cet ouvrage veut montrer que les relations publiques sont une profession en devenir, centrée autour d’une définition de plus en plus commune, s’appuyant sur un corps de connaissances éprouvé, bénéficiant d’un rayonnement certain dans les milieux de l’enseignement et de la recherche et encadrée par des associations nationales et internationales qui engagent leurs membres à respecter un code d’éthique.

Quels sont la place et le rôle des relations publiques auprès des organisations ? Même si la question a maintes fois été posée, il convient d’y réfléchir encore puisque certaines antinomies persistent entre la théorie et la pratique. L’adhésion d’une majorité de praticiens à la perspective managériale et le rôle auquel sont souvent confinés les publics des organisations suscitent aussi des questions fondamentales. Cherchant à dépasser la logique économique sur laquelle est fondé le modèle dominant des relations publiques, l’auteur aborde des thèmes comme l’insertion de la pratique dans un cadre fonctionnaliste, la prise en considération des parties prenantes, la représentation de la réalité dans le modèle managérial et la capacité prétendue de ce modèle à concilier intérêts particuliers et intérêt public. Ces réflexions sont complétées par quelques propositions destinées à contribuer à la construction d’un modèle de pratique qui s’inscrirait plus naturellement dans les dynamiques actuelles d’échange d’information et d’organisation sociale. Les relationnistes jouent un rôle clé dans notre société, notamment en raison de leur influence sur la construction des discours véhiculés dans l’espace public. Ces quelques réflexions, destinées d’abord aux professionnels des relations publiques, mettent en perspective cette profession en devenir.