Pourquoi de nouvelles théories du marché du travail ? Pourquoi la formation des salaires et de l'emploi ne résulte-t-elle pas seulement des lois du marché ? Que nous apprennent la théorie des contrats implicites et celle du salaire d'efficience ? Comment expliquer le dualisme du marché du travail ? Quels sont les enjeux et les implications macroéconomiques des nouvelles théories du marché du travail ? Ces nouvelles théories débouchent-elles sur des recommandations claires en matière de politique économique ?

Chômage, précarité, recherche d'emploi, contrats implicites, régulation, flexibilité. Depuis vingt ans, les questions relatives au travail et à l'emploi sont au cœur de nombreux débats entre économistes. Cet ouvrage permet de comprendre des théories qui, au premier abord, paraissent très abstraites, en évitant le recours à la modélisation mathématique, partout où elle n'est pas indispensable à la compréhension du raisonnement. L'économie du travail a pour objet d'étude les manières dont s'échange le travail, la façon dont s'organise son marché et comment il fonctionne. Est-il identique aux autres marchés ? Peut-il atteindre spontanément son équilibre ? Quel est son mode de fonctionnement spécifique ? La première partie de ce livre présente les hypothèses du modèle néo-classique, référence de la plupart des auteurs actuels. La seconde montre comment certains auteurs l'ont contesté et à quelles conclusions ils ont abouti. La troisième partie enfin souligne la manière dont certaines d'entre elles ont été intégrées pour donner naissance à la " nouvelle économie du travail "

Le marché du travail, qu’est-ce que c’est ? Comment fonctionne-t-il ? Quels en sont les déterminants ? C’est à ces questions essentielles pour la politique de l’emploi que les deux auteurs s’efforcent de répondre. Le marché du travail est aujourd’hui au carrefour de théories multiples qui tentent chacune de rendre compte d’une partie de la réalité. L’examen de ces diverses théories montre la nécessité d’une reconstruction plus unitaire des mécanismes par lesquels les individus se retrouvent affectés dans des emplois. Le concept de qualification doit jouer dans cette perspective un rôle essentiel car il permet de relier à la fois le système de formation, la division du travail, et la répartition des revenus que l’approche traditionnelle en terme de marché sépare ou ignore.

Ce livre présente et analyse les théories et les conceptions classiques du travail qui ont accompagné l’émergence des sociétés occidentales et marqué nos manières de penser et de vivre le travail. Spécialistes internationaux dans le domaine, les auteurs se penchent d’abord sur le sens du travail chez les philosophes de l’Antiquité, puis chez saint Augustin, Luther, Calvin, les puritains anglais et, évidemment, Hegel. Par la suite, ils revisitent les grandes analyses du monde du travail en économie politique et en sociologie, notamment chez Smith, Proudhon, Fourrier, Durkheim, Weber et Marx. Enfin, les auteurs traitent de tendances plus récentes, notamment celles de la « convergence », depuis le trade-unionisme chez les Webb en Grande-Bretagne jusqu’à l’approche institutionnelle du travail chez Commons aux États-Unis.