Between the outbreak of war with Austria in 1792 and Napoleon's final debacle in 1814, France remained almost continously at war, recruiting in the process some two to three million frenchmen--a level of recruitment unknown to previous generations and widely resented as an attack on the liberties of rural communities. Forrest challenges the notion of a nation heroically rushing to arms by examining the massive rates of desertion and avoidance of service as well as their consequences on French society--on military campaigns and the morale of armies, on political opinion at home, on the social fabric of local villages, and on the Napoleonic dream of bringing about a coherent and centralized state.

Le général Curély. Itinéraire d’un cavalier léger de la Grande Armée (1793-1815), publié d’après un manuscrit authentique par le général Thoumas. Paris, Berger-Levrault, 1887, in-16, X-436 p., portr. « Malgré son titre, il s’agit bien de mémoires sur les campagnes de 1805, 1806, 1807 et 1809. La Russie, l’Allemagne, Waterloo sont également évoqués dans un panorama complet qui ne s’élève jamais au-dessus d’une stricte narration des aventures personnelles du brillant cavalier que fut Curély. » p 45 - Professeur Jean Tulard, Bibliographie Critique Des Mémoires Sur Le Consulat Et L’Empire, Droz, Genève, 1971.

La "Vie et le Rêve", deux conceptions opposées, mais complémentaires, complices, dans la nature humaine : le rêve, l'imagination de l'aboutissement des désirs, ne sont que la contrepartie illusoire de la vie, la réalité physqiue, qui rappelle durement chacun au soir de son existence.Un fabuleux collier de diamants permettra de départager deux camps : ceux qui rêvent des bienfaits supposés de la richesse... et ceux qui s'en tiennent à la réalité sans artifice. La synthèse du diamant, la chimie des explosifs, serviront de repères dans ce récit haletant, qui concerne la vie et le devenir deux deux couples ordinaires, et pour qui le rêve restituera une part de réalité propre au mérite de chacun.

A fictional re-creation of the 1809 battle of Essling captures the events of the conflict, Napoleon's first major defeat, through the experiences of real-life people of the time.