L'entreprise est au XXIe siècle plus interdépendante que jamais de ses environnements. Elle subit les contraintes fonctionnelles de l'environnement, dont le poids est renforcé par la rapidité des changements récents, dans la technologie, la finance, l'organisation des marchés et des institutions économiques. Elle a aussi développé son influence sur l'environnement macroéconomique, en légitimant son pouvoir, en imposant sa rationalité, en exploitant les savoirs et les cultures et en assumant de nouvelles responsabilités. Après une présentation des relations évolutives entre l'entreprise et son environnement, cet ouvrage aborde successivement les deux dimensions de l'interdépendance. Dans les environnements de fonctions sont analysés le cadre et les conditions externes de l'activité opérationnelle de l'entreprise. Dans les environnements de références, sont étudiées les raisons d'être et d'agir, et les rapports de l'entreprise à la société.

Les entreprises produisent des biens et des services et distribuent des revenus. Ces revenus permettent à leurs titulaires d'acheter la production des entreprises ou de leur procurer les capitaux dont elles ont besoin pour leur développement. Avec les ménages, les administrations et les institutions financières, les entreprises sont des agents essentiels du circuit économique. En raison des gains de productivité, production et revenu augmentent plus vite que le nombre d'heures de travail. Les gains de productivité étant inégaux selon les activités, la croissance s'accompagne de modifications de structure. Les marchés - marchés de produits, marchés du travail, marchés des capitaux - fournissent des signaux qui permettent aux entreprises de s'adapter aux modifications de leur environnement économique. Mais ce mécanisme, pour important qu'il soit, ne suffit pas à assurer l'orientation et la coordination des activités productives. Il est complété par les procédures mises en oeuvre au sein des entreprises elles-mêmes. L'entreprise, et tout particulièrement la grande entreprise, est une organisation complexe qui n'est pas liée à des produits, des marchés ou des pays particuliers. Cet ouvrage s'adresse aux étudiants en sciences de gestion, aux cadres en formation et, plus généralement, à tous ceux qui, investis de responsabilités, souhaitent comprendre l'évolution du milieu économique dans lequel ils vivent et travaillent.

Enseignants à l'École de management Léonard de Vinci, les auteurs de cet ouvrage ont souhaité fournir à leurs étudiants et collègues d'autres établissements un recueil sur certaines problématiques des organisations contemporaines et leur environnement interne et externe. Dans une école de commerce et de management, la diversité des matières enseignées et des parcours de formation et de professionnalisation rend parfois difficile la mise en cohérence des différentes composantes d'une équipe pédagogique et de recherche. Cette séparation est contradictoire avec la logique même qui veut que l'on forme de futurs cadres polyvalents. Nous demandons à nos élèves d'être capables certes d'exceller dans leur domaine de spécialisation, mais aussi de s'adapter et d'être flexibles au cours de leur carrière, ou encore d'intégrer leur action dans une réflexion sur l'environnement social, européen ou international de l'entreprise. Ainsi est né ce projet d'ouvrage collectif au sein d'une équipe d'enseignants-chercheurs désireux de de mettre en commun l'actualité de leurs disciplines ou matières respectives. Trois parties, constituant trois « temps » de la vie des entreprises, structurent cet ouvrage. La première partie, « Entreprendre », aborde des enjeux liés à la création d'entreprise. La deuxième partie, « Apprendre » renvoie à la nécessité d'intégrer des réalités nouvelles. La troisième partie, « s'adapter », rappelle l'importance de l'environnement économique, géopolitique et règlementaire.