Quelles sont les conditions pour prétendre à la Légion d'honneur, la Médaille militaire et l'Ordre national du Mérite ? Les femmes y ont-elles leur place ? La Légion d'honneur est-elle réservée aux militaires ? Est-elle attribuée à titre posthume ? La croix de la Libération est-elle encore attribuée ? Comment se perpétue-t-elle ? La Médaille militaire comporte-t-elle un traitement ? L'Ordre national du Mérite ne concerne-t-il que les civils ? Qu'est-ce que la Maison d'Education de la légion d'honneur ? Quel est le rôle des sociétés d'entraide des membres des ordres nationaux et de la Médaille militaire ? Toutes ces questions - et bien d'autres - trouvent leurs réponses dans ce guide pratique des ordres nationaux et de la Médaille militaire. Voici, pour la première fois, une synthèse générale - à la portée de tous - sur ces distinctions, effectuée par Michel Desrues, directeur départemental de l'office national des anciens combattants et victimes de guerre et maire d'une commune rurale.

Créée dans la France postrévolutionnaire pour participer à la reconstruction du pays, quel rôle joue la Légion d'honneur dans la société contemporaine ? Les valeurs qu'elle incarne peuvent passer pour obsolètes aujourd'hui où l'ascension sociale par le mérite paraît s'enrayer et où l'honneur n'est plus revendiqué comme éthique. En deux cents ans d'existence et plus d'un million de décorés, la Légion d'honneur est cependant devenue un marqueur symbolique de l'identité du pays auprès des Français qu'elle fédère, comme auprès des étrangers qui la prisent. Comme tout ordre honorifique, elle correspond en effet au besoin fondamental de reconnaissance propre à l'homme en société.