S'il est encore difficile d'appréhender les effets globaux de la mise à l'Ecole des filles en Afrique, la montée des filles ne s'opère pas sans remise en cause, défense et réévaluation des statuts. Les études de cas sur la scolarisation des filles, présentées dans cet ouvrage, nous incitent à nous interroger sur les rapports Ecole/sociétés, sur l'influence de l'éducation scolaire des filles sur le plan de la construction des rapports hommes/femmes. Quelle est l'influence réelle de la mise à l'Ecole des filles sur le statut des femmes et de quelles façons s'opèrent alors les rajustements masculins ? Ces études indiquent les limites au rôle supposé émancipateur de l'Ecole. Les jeunes filles instruites parviennent-elles vraiment à échapper au contrôle des hommes, ou passent-elles simplement d'un type de soumission à un autre ? Certes, l'Ecole a permis l'émergence d'élites féminines économiques ou politiques, mais le statut des plus défavorisées ne s'est guère amélioré. Cependant, si la mise à l'Ecole des filles est souvent perçue par les populations africaines comme facteur de désordre social, c'est bien ce désordre social qui impose positivement une remise en cause des hiérarchies présentes engendrant l'élaboration de nouvelles normes sociales.

L'auteur s'est appesanti sur les principaux facteurs de blocage de la scolarisation de la jeune fille en Afrique noire. En abordant les cas du Togo, du Bénin et du Tchad, il a fait une analyse minutieuse des déterminants institutionnels, culturels et socio-économiques qui font obstacle à la scolarisation de la jeune fille. Cette situation dramatique interpelle la conscience moderne en raison des multiples contradictions qu'elle génère et qui freinent le développement intégral du continent noir.

Cet ouvrage présente une synthèse des politiques et des mesures prises en faveur de l'éducation des filles et s'efforce d'évaluer leurs résultats. Il analyse un large éventail d'initiatives et dresse un panorama statistique de la situation dans cette région. Il identifie les approches les plus prometteuses et les domaines prioritaires pour le développement de l'éducation des filles en Afrique subsaharienne francophone.

Les jeux sont faits, rien ne va plus : dans de nombreux pays d'Afrique de l'Ouest, l'école ne parvient plus à remplir sa mission. Pas assez de salles de classe, pas assez d'enseignants, des méthodes pédagogiques souvent obsolètes, et des débouchés décidément peu assurés. L'exemple des « jeunes diplômés chômeurs » dissuade de nombreuses familles d'envoyer leurs enfants à l'école. Lorsqu'il y en a une. Les taux de scolarisation demeurent terriblement faibles, malgré les efforts budgétaires de nombreux gouvernements. La proportion d'enfants et de jeunes, qui ne sont pas allés à l'école ou qui l'ont abandonnée bien trop tôt, demeure extrêmement alarmante. Pourtant, un peu partout à travers ces pays, des expériences sont lancées, des initiatives nouvelles sont testées, des approches novatrices sont mises en œuvre, pour que l'éducation de base pour tous y devienne enfin une réalité. En décembre 1997, à l'initiative conjointe de l'UNESCO, de l'organisation non gouvernementale Aide et Action, et du gouvernement du Mali, un séminaire d'une semaine a réuni - à Bamako - hommes et femmes de terrain, experts et responsables politiques, sous le titre « Approches novatrices en éducation de base. Efficience, viabilité, rôle des communautés et des médias ». On y a échangé des informations, débattu des idées, lancé des propositions. Restait à voir ce qu'il en était vraiment sur le terrain. C'est ce qu'a fait l'auteur, à la demande de l'UNESCO. Curieusement, c'est à une autre réunion que ce dernier nous invite, une conférence d'un genre inédit, conduite sous la houlette d'une hypothétique présidente, et dont tous les ingrédients, parfaitement authentiques, ont été recueillis directement sur le terrain, à travers sept pays : Bénin, Burkina Faso, Guinée, Mali, Niger, Sénégal et Togo. Quelque chose y est en jeu, rien moins que l'avenir éducatif de nombreux pays d'Afrique.