L'environnement en général et l'eau en particulier sont l'objet d'actions multiples (législatives, politique, interventions financières de soutien ou d'incitation, de recherche) et horizontales aux politiques sectorielles traditionnelles : l'industrie, l'agriculture, l'économie, la coopération pour le développement, la santé... De plus, ces problématiques sont typiquement transfrontalières et partagées par l'ensemble des États membres de l'Union européenne (UE). L'eau est donc un sujet à part entière dans le cadre communautaire et ce, depuis le début des années soixante-dix. Ce guide vise à dresser la synthèse du cadre de la politique de l'eau de l'UE et de sa mise en oeuvre au travers d'outils législatifs et financiers et, en particulier, ceux qui peuvent concerner la recherche. Il présente les différents volets de la politique de l'eau, de leurs instruments et leur articulation. Il se veut aussi un guide pour permettre aux chercheurs qui veulent travailler dans le cadre communautaire à identifier les différents instruments de soutien ou de financement de projets, (présentés par fiches avec des indications pour trouver les sources d'informations complémentaires), qui intéressent leurs spécialités parmi l'éventail des dispositifs existant et qui ne sont pas aussi connus que le programme cadre de recherche et de développement technologique ou le programme Life. Enfin, les chercheurs pourront y trouver les éléments pour appuyer l'argumentaire de leurs propositions de projets soumises aux procédures de mise en concurrence de la Commission européenne.

Aujourd'hui, de lourdes menaces pèsent sur l'eau et sur le développement durable en général. L'Union européenne s'est fixé comme but de rendre ses chances à l'avenir, en agissant concrètement à l'échelle européenne et mondiale. Nos efforts concernent de nombreux domaines d'action comme la recherche, le transport et l'énergie, l'agriculture, le développement régional ou encore la coopération au développement. Avec toujours comme objectifs la préservation, la protection et la bonne gestion des eaux, mais aussi, et de manière plus générale, la prise en considération du changement climatique, notre but est de concilier les développements social et économique et la préservation de l'environnement. Quand il s'agit de sauver l'avenir, chaque goutte compte...