Pour décrire les origines et le développement de ce système, l'auteur, un disciple du regretté Jean-Charles Bonenfant, a adopté la méthode historico-juridique chère à ce dernier. Léon Dion, dans la préface de la 1re éd., soutient que ce livre "devra être rangé parmi les quelques ouvrages qui, en langue française ou en langue anglaise, sont universellement considérés comme des sources indispensables". [SDM].

Le malaise qui entoure le fait de se dire fédéraliste au Québec est facilement explicable. En plus d'avoir été une option politique qui s'est souvent révélée décevante pour le Québec, ses tenants ont été très malhabiles dans leurs tentatives visant à justifier le maintien des liens politiques avec le reste du pays. Malgré tout, la réalité demeure implacable : une majorité de Québécois continue à manifester un sentiment d'appartenance envers le Canada. Cependant, la question consiste à déterminer les raisons qui expliquent cette identification des Québécois envers le Canada. Au moyen d'une analyse comparative avec les cas suisse, espagnol et belge, cet essai a pour objectif d'offrir une réponse à cette interrogation tout en déboulonnant certains mythes persistants sur la nature du fédéralisme canadien.

Le référendum sur l’avenir politique du Québec est l’aboutissement d’une série de crises qui affectent l’organisation et le fonctionnement du fédéralisme canadien. Depuis plus d’un siècle, l’armature constitutionnelle, les processus d’adaptation des relations fédérales provinciales, les antagonismes entre le Canada anglais et le Canada français sont des sources de tensions qui n’ont jamais été résorbées. Le recours au référendum bouleverse les traditions canadiennes faites de compromis provisoires et d’évolution coutumière et pose en des termes nouveaux la crise du fédéralisme et l’avenir politique du Canada.

Le Quebec, qui a vecu la Revolution tranquille dans les annees 1960, subit une fois de plus une profonde mutation. La transition est d'ailleurs amorcee. Comme le constate Benoit Pelletier, celle-ci se traduit notamment par un cynisme accru de la population a l'egard de la classe politique ainsi que par une crise des valeurs et un essoufflement devant les grandes luttes nationales. Malgre cette resignation tranquille de la part de ses concitoyens au regard de l'avenir politique et constitutionnel du Quebec, l'auteur demeure convaincu que conscient collectif de la nation quebecoise. Dans ce contexte ou les defis ne manquent pas, Benoit Pelletier invite a une reflexion sur le sens a donner a la societe quebecoise et sur la redefinition de celle-ci, en portant un regard critique sur les experiences qui ont jalonne son histoire. L'auteur dresse un portrait des veritables enjeux qui sous-tendent les relations intergouvernementales canadiennes, les affaires autochtones et la reforme des institutions democratiques depuis 2003. En toile de fond de cet essai se trouve l'espoir, celui d'un Quebec enfin libere des forces du statu quo et exercant de nouveau, au sein du Canada, le leadership qui a ete historiquement le sien.

Ce livre propose une lecture plurielle et actualisée des enjeux politiques qui sous-tendent les rapports entre le Québec et le Canada. Quatre grands thèmes y sont étudiés : les fondements du fédéralisme et ses traditions, les métamorphoses du fédéralisme, les relations fédérales-provinciales et intergouvernementales, et enfin les politiques propres à la gestion de la diversité. Chacune des études jette un éclairage novateur sur un ensemble de questions centrales, dont celles du déséquilibre fiscal, des réformes démocratiques, des rapports entre minorités et majorités et du déficit fédératif au Canada.