Lorsque le 5 mars 1974, alors que venait d’éclater la crise mondiale de l’énergie, le Gouvernement français décidait de lancer un programme de développement massif de l’électricité nucléaire, il effectuait un choix fondamental qui devait contribuer à modifier le paysage industriel du pays et conditionner pour longtemps l’avenir économique de la nation. Un tel choix procédait essentiellement d’une triple constatation : le niveau de dépendance énergétique de la France à l’égard de l’étranger était devenu économiquement et politiquement intolérable ; la brutale et spectaculaire augmentation des prix de l’or noir, modifiant radicalement les données du marché mondial de l’énergie, rendait urgente la détermination de nouvelles orientations énergétiques à long terme ; enfin, la France disposait d’ores et déjà de l’infrastructure industrielle et du savoir-faire technologique nécessaires à la mise en œuvre d’un programme d’équipement nucléaire de grande envergure. Le présent ouvrage est essentiellement destiné à cerner les raisons du choix nucléaire français, du point de vue national comme sous l’angle international. Il aborde donc un ensemble de problèmes qui dépassent de loin le simple cadre de l’équipement atomique civil de la France ; les mouvements de contestation antinucléaires, la structure du bilan énergétique, le développement des énergies nouvelles, y sont en effet traitées. En revanche, il n’a pas pour objet d’étudier les conditions matérielles de réalisation du programme nucléaire et n’aborde les questions de sécurité que de façon relativement marginale. Il ne se propose pas moins de contribuer, sans esprit polémique, à l’effort collectif d’information sur un sujet dont la technicité et le caractère passionnel et controversé, requièrent une volonté constante de recherche, de clarification et d’objectivité,