Le malaise qui entoure le fait de se dire fédéraliste au Québec est facilement explicable. En plus d'avoir été une option politique qui s'est souvent révélée décevante pour le Québec, ses tenants ont été très malhabiles dans leurs tentatives visant à justifier le maintien des liens politiques avec le reste du pays. Malgré tout, la réalité demeure implacable : une majorité de Québécois continue à manifester un sentiment d'appartenance envers le Canada. Cependant, la question consiste à déterminer les raisons qui expliquent cette identification des Québécois envers le Canada. Au moyen d'une analyse comparative avec les cas suisse, espagnol et belge, cet essai a pour objectif d'offrir une réponse à cette interrogation tout en déboulonnant certains mythes persistants sur la nature du fédéralisme canadien.

Le référendum sur l’avenir politique du Québec est l’aboutissement d’une série de crises qui affectent l’organisation et le fonctionnement du fédéralisme canadien. Depuis plus d’un siècle, l’armature constitutionnelle, les processus d’adaptation des relations fédérales provinciales, les antagonismes entre le Canada anglais et le Canada français sont des sources de tensions qui n’ont jamais été résorbées. Le recours au référendum bouleverse les traditions canadiennes faites de compromis provisoires et d’évolution coutumière et pose en des termes nouveaux la crise du fédéralisme et l’avenir politique du Canada.