Pour décrire les origines et le développement de ce système, l'auteur, un disciple du regretté Jean-Charles Bonenfant, a adopté la méthode historico-juridique chère à ce dernier. Léon Dion, dans la préface de la 1re éd., soutient que ce livre "devra être rangé parmi les quelques ouvrages qui, en langue française ou en langue anglaise, sont universellement considérés comme des sources indispensables". [SDM].

Ce livre propose une lecture plurielle et actualisée des enjeux politiques qui sous-tendent les rapports entre le Québec et le Canada. Quatre grands thèmes y sont étudiés : les fondements du fédéralisme et ses traditions, les métamorphoses du fédéralisme, les relations fédérales-provinciales et intergouvernementales, et enfin les politiques propres à la gestion de la diversité. Chacune des études jette un éclairage novateur sur un ensemble de questions centrales, dont celles du déséquilibre fiscal, des réformes démocratiques, des rapports entre minorités et majorités et du déficit fédératif au Canada.

Le référendum sur l’avenir politique du Québec est l’aboutissement d’une série de crises qui affectent l’organisation et le fonctionnement du fédéralisme canadien. Depuis plus d’un siècle, l’armature constitutionnelle, les processus d’adaptation des relations fédérales provinciales, les antagonismes entre le Canada anglais et le Canada français sont des sources de tensions qui n’ont jamais été résorbées. Le recours au référendum bouleverse les traditions canadiennes faites de compromis provisoires et d’évolution coutumière et pose en des termes nouveaux la crise du fédéralisme et l’avenir politique du Canada.

By the beginning of 1964 public debate about the terms on which French and English culture could continue to co-exist within a single Canadian federal state had become intense. Many causes could be assigned for the intensity of the debate, but one of them evidently was the lack of clear formulation of the problems. It was in these circumstances that the Association of Canadian Law Teachers and the Canadian Political Science Association used their annual meeting at Charlottetown in 1964 to get, on each of four aspects of the current problem of Canadian federalism, a vigorously reasoned statement, by a French-Canadian and an English-Canadian scholar, of the essentials of the problem as he saw it and then, by way of invited commentaries, to bring the ideas more fully into play. The four aspects were: competing concepts of federalism, economic problems peculiar to our federal state, legal and political attitudes towards the BNA Act, and institutional problems of a revision of the Act.