L’objectif de cet ouvrage est de tenter de fournir un aperçu suffisamment exhaustif des enjeux de « développement durable ». Cette problématique est structurée en concepts, questions ou problèmes comportant des réponses diverses et controversées qui sont autant de chapitres : besoins, économie, social, écologie, interdépendance ou encore équité. Issu d’une longue expérience de recherche et d’enseignement, le contenu instruira le public encore éloigné de ces sujets mais pourra aussi être utilisé à des fins de conception de cours. L’enjeu dernier est celui de l’universel : quel est le mode de vie qui pourrait et devrait être donné en modèle, pour l’humanité tout entière, sur cette planète Terre qui seule est habitable ?

Deux mouvements ont contribué à l'émergence de l’idée de développement durable. Le premier a trait à la remise en question, dès la fin des années soixante, des politiques occidentales de développement au Sud. Le second exprime des craintes quant à l’impact de l’activité humaine sur l’environnement naturel. Tous deux proposent une même critique du modèle de développement compris comme croissance économique libérale: afin de tenir ses promesses, le développement économique doit aller de pair avec un souci de justice sociale globale et avec une préoccupation forte pour l’environnement naturel dans lequel tout développement humain prend place. C’est précisément cette triple contrainte que le concept de développement durable exprime et tente de faire coexister. Après vingt ans de réflexion et de projets, il apparaît que les trois exigences du développement durable ne peuvent être satisfaites également et simultanément. Au programme unifié, mais idéalisé, se substituent, dans les faits, des stratégies plus spécifiques selon les priorités accordées aux trois objectifs du développement durable. Le véritable débat concerne les stratégies les plus adéquates pour concilier nos différentes intuitions relatives au développement économique, au respect de notre environnement naturel et à la justice sociale. Ainsi, à l’heure où le projet ambitieux du développement durable est affaibli par son flou sémantique mais aussi par la multiplicité de ses acteurs, aux orientations et desseins parfois incompatibles, ce livre propose des éléments d’analyse critique de différentes stratégies de développement durable et vise à cerner les enjeux majeurs d’un projet qui, malgré ses imperfections et ses contradictions, garde toute sa légitimité d’être, et d’être pensé. Ont contribué à cet ouvrage: Christian Arnsperger, Christian Coméliau, Alexandra de Heering, Jean-Marie Harribey, Bertrand Hespel, Stéphane Leyens, Charlotte Luyckx, Xavier Thunis, Franck-Dominique Vivien et Edwin Zaccai.

Le développement durable, ou soutenable, n'est pas seulement un problème d'ordre technique, appelant des solutions ingénieuses pour garantir le sort des générations futures et mieux répartir les richesses planétaires. C'est une question d'ordre philosophique pour des sociétés qui doutent de leur propre histoire et qui ne parviennent plus à se projeter dans le rêve d'un progrès illimité. C'est un champ de bataille dans lequel les rapports de forces, les intérêts et les passions croisent les débats de principes et de valeurs. Ce livre explore les justifications et les implications philosophiques du développement durable. Il montre concrètement, en remontant aux origines de la notion et en examinant les tensions de sa mise en oeuvre, quels sont ses enjeux dans l'ordre économique, politique, moral, mais aussi existentiel. Pourquoi croyons-nous encore si fort aux vertus du développement ? Quelle idée nous faisons-nous alors de la justice et des formes de la vie heureuse ?

Toutes les forces sociales et politiques prétendent vouloir mettre en oeuvre les principes du développement durable. Mais le développement durable est une doctrine politique qui développe une conception technocratique de l'écologie et qui porte la possibilité d'une confiscation du pouvoir par les experts. Cet ouvrage dégage la possibilité d'une "écologie par en bas", faite d'autonomie, de transformation radicale, de critique de la technique et, surtout, de démocratie.

« Transformer les vies tout en préservant la planète », telle est l’ambition des 17 objectifs de développement durable (ODD), cadre d’action à l’échelle planétaire adopté par tous les pays membres de l’ONU en septembre 2015. Une analyse critique de chacun de ces objectifs, de leurs interactions et des contradictions dont ils sont aussi porteurs.