Le concept de marché tel qu'il se forme au XVIIIe siècle définit pas seulement un mode de régulation de l'économie. Il a surtout une dimension sociologique et politique. La société de marché renvoie à la perspective d'une société civile autorégulée, la confrontation des intérêts étant censée mener à une " harmonie " que ni la politique ni la morale ne savaient réaliser. Elle s'oppose de la sorte au théories du contrat social qui impliquent une organisation volontariste du lien social. D'où la notion de capitalisme utopique. Depuis deux siècles, ce dernier n'a cessé de constituer à la fois une tentation et une illusion : substituer au face à face des individus et au débat des citoyens le règne de procédures anonymes et impersonnelles. Dans cet ouvrage (dont une deuxième édition avait été donnée sous le titre Le libéralisme économique), Pierre Rosanvallon ne retrace pas seulement l'histoire intellectuelle de cette idée de marché. Il éclaire de façon neuve tous le débats contemporains sur le libéralisme et sa critique.

Les attaques contre le capitalisme sont souvent de manière sous-jacente des attaques contre La propriété privée. Celle-ci serait immorale, injuste, destructrice d'identité et tous ces maux se retrouveraient dans le capitalisme. Ce qui est le plus reproché à la propriété privée et au capitalisme c'est qu'ils autorisent les grandes inégalités dans l'affectation des ressources rares. C'est cet aspect de la propriété privée qui semble s'opposer à l'idée de destination universelle des biens, idée selon laquelle, la terre est faite pour l'usage de tous les hommes et de tous les peuples de sorte que les biens doivent équitablement affluer entre les mains de tous. Le capitalisme permet-il de réaliser une juste affectation des ressources, ou bien conduit-il à la multiplication des injustices et au désordre ?

A chaque forme sociale hiérarchisée est associé un Magma : une entité faite de toutes les formes sociales susceptibles d'éliminer celle qui le porte puis de prendre sa place. Le processus d'élimination est long, la fin survient après quatre étapes. Au cours des trois premières, il est impossible de savoir quelle sera la forme sociale assassine. Et même lors de la dernière, une incertitude demeure : revanche ou utopie ? L'utopie est une des composantes du capitalisme. En est-elle la sortie la plus probable ? L'auteur propose une théorie du vieillissement du capitalisme et cherche à estimer son âge.

A simple and accessible introduction to the intellectual foundations of liberal capitalism.

Des données factuelles tendent à prouver que l'on a atteint les limites du type de croissance que nous connaissons. Existe-t-il alors d'autres types de croissance, développement durable, capitalisme vert, solutions technologiques conciliables avec les exigences économiques et les contraintes d'un monde fini ? Nos capacités productives permettraient-elles la suffisance de la terre ? Et, si notre société est capable d'atteindre la suffisance, pourquoi ne la met-elle pas en pratique ?