Depuis l'apparition de l'aviation, voilà près d'un siècle, son utilisation à des fins militaires n'a cessé de croître. Elle est même devenue, aujourd'hui, le vecteur unique de certaines opérations. La guerre du Golfe, plus récemment le conflit dans les Balkans, montrent la prééminence de l'arme aérienne dans la conduite d'une guerre. Mais, au-delà des images de haute technologie, sait-on : - que plus de 600 types d'appareils constituent l'équipement des forces aériennes du monde entier ? - Que la différence d'âge, entre le plus récent des appareils en service et le plus ancien est de 75 ans ? - Que de très nombreux appareils commerciaux - ou de tourisme - sont utilisés à des usages militaires ? Cet ouvrage vous décrit, pour ces 600 types d'appareils, avions et hélicoptères, les caractéristiques techniques, l'historique, le nombre d'appareils produits, et les forces aériennes qui l'utilisent. Il comprend des prototypes uniques, des avions en pré-commande de série pour les années à venir, illustrés, pour chacun, par une ou plusieurs photos couleur.

Si l'armée de l'air naît d'un décret de 1933 et d'une loi votée le 2 juillet 1934, ses origines remontent aux débuts d'une aéronautique militaire apparue peu avant la Grande Guerre et forte d'un statut d'arme depuis la loi du 8 décembre 1922. L'âme et l'identité de cette armée se forgent tout au long d'un XXe siècle marqué par des conflits, des crises, des révolutions technologiques de première grandeur ; mais aussi des combats longs et difficiles pour l'autonomie tout d'abord, l'indépendance ensuite, la reconnaissance pour finir. C'est dans le tumulte de deux guerres mondiales, de plusieurs guerres de décolonisation et de la guerre froide que les aviateurs ont assis leur légitimité et jeté les bases d'une culture et de codes militaires et sociaux en tout point originaux. En une centaine d'années, l'Armée de l'air a vécu de multiples évolutions et révolutions institutionnelles, connu d'innombrables bouleversements stratégiques et guerriers, négocié de considérables virages doctrinaux et techniques. C'est sur ce cheminement hors du commun que se penche cet ouvrage, conçu et construit à partir de documents souvent inédits.