Europe économique, politique, sociale : ces logiques se heurtent voire se contredisent souvent. Nombre de difficultés liées à la construction européenne résultent d'un défaut de volonté politique. Les auteurs soulignent cependant les réalisations en matière de droits civiques et sociaux et discernent les principes susceptibles de faire de l'Europe sociale un projet résolu et un espace de reconnaissance effective de la dignité de chacun et de tous.

En dépit d'une certaine lenteur des progrès de la construction européenne en matière de politique sociale, un acquis réel s'est constitué au fil du temps. Sans avoir une fonction de protection sociale ou de redistribution comme les politiques sociales nationales, il garantit un socle minimal de protection individuelle et collective. Il a connu de nouveaux développements depuis 2000, dans des domaines comme l'information et la consultation des travailleurs, la société coopérative européenne, le statut de la société européenne, ou l'interdiction des discriminations.Après avoir présenté les fondements de la politique sociale, avec ses grandes étapes, ses acteurs, institutionnels et autres, et les mécanismes sur lesquels elle repose, cet ouvrage décrit les réalisations d'une politique centrée sur le dialogue, la coopération et l'échange.

L'Europe sociale est une construction historique progressive. Un combat ? Une épopée ! Elle se bâtit malgré les obstacles étatiques et l'absence de volonté politique. Cet ouvrage évoque l'engagement européen de quelques "entrepreneurs sociaux" pour affirmer une pensée et un droit social européens. Il en appelle aux changements des conduites individuelles et collectives pour développer le modèle social européen fondé sur la sécurité et la cohésion sociales et l'égalité.

L'Europe communautaire est, d'abord, un édifice économique. Dans l'approche classique, « l'Europe sociale » représente l'ensemble des politiques d'accompagnement de cette construction par le marché. Une seconde façon d'aborder l'Europe sociale, consiste à décrire la diversité et les convergences des politiques sociales des États membres. Combinant ces deux approches, ce livre propose des clés pour comprendre l'Europe sociale, à partir de trois niveaux d'analyse : - quelles sont les parts de l'homogénéité et de la diversité dans les politiques sociales nationales ? ; plus généralement, dans quelle mesure peut-on invoquer, réellement, un modèle social européen ? - quelles vont être - et sont déjà - les conséquences - pour les politiques sociales nationales - de la construction communautaire, hier le Marché commun, aujourd'hui le Marché unique ? - quelles sont les politiques mises en œuvre (ou à mettre en œuvre) au niveau communautaire, pour accompagner la mise en place du grand marché et, le cas échéant, pour rapprocher les systèmes sociaux européens ?