« Cet ouvrage est un événement. En effet, à ma connaissance, outre quelques rapports importants issus d’organismes internationaux, il n’existait aucune publication aussi accessible et d’une telle qualité sur la situation actuelle des peuples autochtones à travers le monde, sur leurs efforts soutenus depuis le début du XXe siècle pour en arriver à se faire reconnaître comme sujets de droit international, sur les progrès déjà accomplis en ce sens, sur les ambiguïtés et les embûches qu’il faudra encore clarifier et contourner avant d’y parvenir. Dans chaque pays concerné par cette réalité, qu’on soit Autochtone, politicien, fonctionnaire, analyste, journaliste ou enseignant, on y trouvera des analyses stimulantes d’un dossier encore trop souvent présenté aux gens comme une affaire strictement domestique, et généralement considéré comme peu prestigieux sur le marché des valeurs académiques. » (Extrait de la préface de Rémi Savard).

Cet ouvrage est issu d'un colloque international consacré aux peuples autochtones, à leur reconnaissance et à l'autodétermination. Il traite de la place des autochtones dans le monde et des luttes menées pour les respecter comme êtres humains, citoyens et peuples égaux et différents. La 1ère partie porte sur le legs colonial et les enjeux des catégorisations, la 2ème aborde les évolutions juridiques et constitutionnelles, à travers des contributions d'anthropologues, de sociologues, de juristes et d'acteurs autochtones.

Cet ensemble de recherches consacré aux "peuples indigènes" plus souvent appelés "peuples autochtones" vise essentiellement à étudier le double défi que ces peuples lancent à l'ordre mondial : d'une part, l'obligation de leur donner leur juste place au sein de l'humanité et d'autre part, la nécessité de s'inspirer de la richesse de leurs cultures et de leurs valeurs pour permettre aux hommes de vivre en bonne relations entre eux et avec la nature.

Ce livre rassemble des textes de chercheurs et chercheuses de plusieurs disciplines et des entretiens avec des leaders des Premières Nations travaillant à l’élargissement des espaces autochtones. Il apporte un éclairage novateur qui saura profiter tant aux spécialistes des questions relatives aux peuples autochtones qu'aux personnes soucieuses de mieux comprendre les dynamiques politiques qui marquent les communautés autochtones ainsi que la société québécoise dans son ensemble. Il présente des données de recherche inédites et des réflexions susceptibles de contribuer aux grands débats – concernant, par exemple, le racisme systémique, la violence contre les femmes autochtones et le partage du territoire ­– qui interpellent le Québec et le forcent à faire face à ses défis politiques.

Ces dernières décennies, la multiplication des conflits entre les peuples autochtones et les industries d’exploitation des ressources naturelles a favorisé l’émergence d’un ensemble de normes visant à protéger les droits de ces peuples. La notion de « consentement préalable, libre et éclairé » (CPLE), reconnue notamment dans la Déclaration des Nations unies sur les droits des peuples autochtones (DNUDPA), est au cœur des développements normatifs élaborés au cours de luttes qui mettent en jeu des acteurs étatiques ou non. Les contributions réunies dans cet ouvrage permettent de poser un regard comparatif sur la mise en œuvre d’un concept dont la teneur normative fait l’objet d’interprétations diverses. Si l’expérience canadienne apparaît ici centrale, elle est mise en perspective grâce aux analyses de cas qui éclairent les processus d’application du CPLE tant au Pérou, en Colombie, au Brésil et en Russie qu’au sein de l’industrie forestière.

Les populations autochtones ont toujours fait l'objet d'incompréhension. Elles ont subi et subissent encore différents processus de génocide, d'ethnocide et d'écocide qui menacent leur survie. Les politiques étatiques ont conduit à la destruction de leur identité, faisant en sorte qu'elles s'assimilent au groupe majoritaire. Certaines ont su résister et ont réussi à faire évoluer l'opinion mondiale. Un système de protection de la relation à la terre et aux ressources naturelles se met en place même si les solutions envisagées restent fondées sur le modèle juridico-politique occidental...