Bilan de la politique étrangère européenne, de ses forces et de ses faiblesses. L'auteur, après un rappel des échecs de l'Union en ex-Yougoslavie et lors de la guerre en Irak, met en avant la longue tradition et les acquis de la diplomatie européenne, qui entend promouvoir la démocratie et les droits de l'homme en mobilisant une gamme d'instruments, de la coopération aux sanctions.

L'Union européenne est aujourd'hui la première puissance économique mondiale et elle aimerait assumer sur le plan de la politique internationale un rôle qui soit en rapport avec cette situation. Si l'UE a à son actif d'indéniables réalisations en ce qui concerne la défense des droits de l'homme et la promotion de la paix, certaines crises ont cependant démontré les limites de ses louables ambitions. On espère que s'agissant des domaines où prime l'intérêt commun, l'Europe se dotera progressivement d'une politique étrangère qui corresponde à ses capacités et à son remarquable potentiel économique...

L’Union européenne, « objet politique non identifié » ? On peut s’étonner devant cette organisation singulière, privée de l’usage de la violence légitime, peu dotée de moyens, reposant sur un équilibre sophistiqué mais fragile d’institutions et de règles. Pourtant, le jeu politique européen attire un nombre croissant d’acteurs alors que des pans entiers de l’action publique des États membres ont été recomposés au cours des soixante dernières années. Plus que jamais, l’Union européenne suscite des réactions passionnées au sein des opinions publiques, de soutien comme de défiance. Ce manuel porte une attention particulière aux controverses qui jalonnent l’histoire de l’intégration européenne. Décrivant les politiques, les institutions et la société que l’Union européenne a façonnées, l’ouvrage aborde le jeu politique européen à travers les acteurs qui, à Bruxelles ou ailleurs, « font l’Europe » au quotidien. Animé par une démarche pluraliste, il introduit le lecteur à l’état de la littérature scientifique et des débats théoriques en études européennes.

La politique étrangère européenne, intégrant droits de l'homme et action humanitaire, est en pleine transformation. D'autant qu'elle prend désormais appui sur une défense européenne naissante. L'Europe s'affirme par ailleurs comme un acteur global dans la régulation de la mondialisation : rôle décisif à l'OMC, défense du modèle agricole européen, de l'exception culturelle, du Protocole de Kyoto. L'Union européenne est ainsi devenue un acteur international aux multiples facettes, susceptible de se muer en puissance internationale d'un nouveau type.

Il y a plus d'un demi siècle que la construction européenne a été initiée et qu'ont été posées les bases du système politique communautaire. Cette construction européenne et l'Union européenne (UE) à laquelle elle a donné naissance suscitent des débats de plus en plus vifs entre Etats comme entre citoyens. La récente entrée en vigueur du Traité de Lisbonne définit un cadre juridique appelé à demeurer relativement stable, après près de deux décennies marquées par d'intenses négociations institutionnelles.Autant de raisons qui incitent à approfondir et à clarifier les analyses politiques relatives à l'UE, en s'efforçant de compléter et de renouveler, les grilles de lecture qui lui sont le plus souvent appliquées. Dans cette perspective, ce Manuel se fonde sur le constat que, pour comprendre vraiment l'UE et lui donner vie, il faut développer une vision politique (pas seulement juridique, institutionnelle ou historique). Il présente les différentes composantes de cette vision politique en décrivant l'UE à partir de trois axes complémentaires: 1 - le premier de ces axes renvoie aux relations entre Etats et UE: les premiers ont joué un rôle déterminant dans le lancement et l'évolution de la construction européenne, tout comme ils jouent un rôle central dans le fonctionnement de l'UE . mais construction européenne et UE ont en retour profondément modifié le cadre d'action de ces mèmes Etats au regard de l'univers classique des relations internationales. C'est sur la base de cette double dialectique qu'a été élaborée une première série d'analyses politiques de l'UE 2 - le deuxième axe retenu par ce Manuel porte sur l'analyse des différents pouvoirs dont dispose l'UE: car si « l'Europe de Bruxelles » renvoie l'image d'un lieu de pouvoir monolithique, elle abrite en réalité des pouvoirs multiples, dont il importe de bien distinguer la nature, tout en soulignant que leur exercice est très fortement partagé, non seulement entre institutions européennes, mais aussi entre niveaux communautaire et national 3 - le troisième axe de ce Manuel renvoie aux rapports établis entre la construction européenne et les citoyens: il conduit à essayer de présenter les différents canaux sur lesquels se fondent ces rapports, tout en soulignant l'implication croissante mais encore limitée des citoyens dans les « Affaires européennes ».