La reconnaissance de la maltraitance envers les enfants comme problème de santé publique est un phénomène très récent, tout comme l’admission que cette violence s’exerce principalement au sein de leur famille. Les cas rapportés par les médias, leur grande fréquence démontrée par des études épidémiologiques, ainsi que le nombre croissant de signalements aux services de protection de la jeunesse dans les pays occidentaux, peuvent faire croire que ce problème atteint aujourd’hui des sommets inégalés. Mais est-ce vraiment le cas ? Dans cet ouvrage, l’auteur décrit la maltraitance subie par les enfants au cours des siècles et souligne la lenteur de la prise de conscience de cette réalité, même chez ceux qui pouvaient en constater les conséquences, comme les médecins, malgré de multiples tentatives de sensibilisation par des individus plus clairvoyants. Cette incursion dans le passé s’avère une condition essentielle pour comprendre la situation vécue aujourd’hui par les enfants victimes de maltraitance et la nécessité de continuer la lutte contre ce fléau.

La maltraitance envers les enfants est un problème de santé publique. Les mauvais traitements envers les enfants existent depuis toujours, mais l’ampleur de ce phénomène et les conséquences sur la santé des enfants a été prise en compte que dans les vingt dernières années. Malgré les progrès dans la reconnaissance de la maltraitance en tant que problème, les données relatives au nombre de victimes sont encore sous-estimées, par la difficulté dans la détection du phénomène.Dans les 65% des cas, l’auteur des mauvais traitements est proféré par des membres de la famille, avec un pourcentage plus élevé de mères, qui représentent les 60% des cas de maltraitance en général et les 83% de cas de négligence. Par conséquent, il est important de prendre en compte la famille dans son entier, et non pas seulement l’enfant maltraité. En effet, les parents nécessitent un soutien concernant leurs difficultés tant matérielles que celles liées aux capacités de l’exercice du rôle parental, dans une perspective à longue terme. Les infirmières puéricultrices des centres médicosociaux visitent dans le canton de Vaud plus de 80% des nouveau-nés. Elles jouent donc un rôle clé dans la prévention de la maltraitance envers les enfants en âge préscolaire.

Qu'est-ce qui caractérise les comportements «des méchants» envers les enfants ? Comment les reconnaît-on ? Comment peut-on s'en défendre ? A qui en parler ? Comment les médecins et les psychologues peuvent-ils aider et agir ? Harcèlements à l'école, sur les réseaux sociaux, violences au sein de la famille ou emprise d'ordre sectaire, les formes de maltraitance envers les enfants et les adolescents se multiplient et inquiètent. Destiné à tous ceux qui s'occupent de la santé et du bien-être des enfants, ce livre donne toutes les clés nécessaires pour repérer les comportements des personnalités perturbées, les techniques de manipulation, ainsi que les différents types d'agressions auxquels peuvent être exposés les enfants. Repérer, dépister les mécanismes pervers, c'est donner une chance aux victimes de ne pas en souffrir toute leur vie. Comprendre pour savoir comment en parler, prévenir les agressions et signaler quand des passages à l'acte ont eu lieu, tel est l'objectif de cet ouvrage.

La maltraitance envers les enfants occupe le devant de la scène sociopolitique dans l’actualité. Les discours à la fois moraux et savants qui la balisent, la mettent au rang des phénomènes à peine reconnus comme réalité légitime et dignes d’attention. La terreur et le scandale donnent la tonalité d’une médiatisation sensationnaliste et instaurent une suspicion généralisée où l’adulte, surtout ceux qui jouent le rôle de parents, deviennent des criminels potentiels, et où l’enfant supposé fragile et innocent, devient potentiellement victime. Cette étude, éminemment théorique, essaye de comprendre la logique subjective derrière une telle problematisation. Pour ce faire, elle part de l’hypothèse qui va à l’envers du discours prédominant, à savoir, qu’il s’agit plutôt d’une notion construite – celle de maltraitance – que d’un fait donné – celui d’un enfant maltraité – et que cette construction dévoile un rapport spécifique des subjectivités contemporaines avec la place occupée par l’enfant. Dans un premier temps, ce travail fait l’effort de situer les termes de cette construction en évoquant les notions de danger, de victime en rapport avec le traumatisme psychique et de l’enfant de droit. Dans un deuxième temps, il s’intéresse à une approche psychanalytique à partir des concepts de trauma, de l’infantile et de fantasme, articulés à l’image de l’enfant maltraité pour, finalement, considérer la notion de maltraitance comme une forme du malaise dans la culture.