Une vaste synthèse sur l'armée romaine du Haut-Empire, son organisation, ses activités, son rôle politique, économique et spirituel, à partir des sources littéraires, épigraphiques et archéologiques. Au programme de l'agrégation et du CAPES.

Tableau de l'organisation de l'armée romaine sous le Bas-Empire, qui présente sa tactique, sa stratégie, les unités et les hommes, son armement, ses relations avec les civils, etc.

L'armée romaine a été l'armée la plus efficace non seulement de l'Antiquité mais encore de toute l'histoire. En cinq siècles, elle a conquis un empire immense - elle a su le garder pendant cinq autres siècles - et, après sa disparition, elle n'a laissé que des regrets. Sait-on que Rome, qui a tant fait la guerre, ne rêvait que de paix ? Les Romains avaient mis en place de nombreux garde-fous religieux et juridiques pour éviter la confrontation armée. Mais, une fois engagée sur le chemin de la guerre, Rome ne concevait pas de s'arrêter, sinon sur une victoire claire et nette. Sait-on aussi que les Romains ont inventé la logistique, le génie militaire, la médecine militaire et le« deuxième plus vieux métier du monde », le renseignement ? Ils ont même conçu la guerre biologique et chimique. Et, fait étonnant, cette armée exemplaire a nourri en son sein des vaincus, des déserteurs et des traîtres !

Sous le Haut Empire, les provinces d'Afrique et de Numidie n'ont été défendues, la plupart du temps, que par une légion et ses auxiliaires. La célèbre IIIe Légion Auguste est déjà bien connue ; les unités auxiliaires le sont moins. Pourtant, leur rôle fut loin d'être négligeable. Recrutées à partir de contingents venus d'autres régions, de la Pannonie à Palmyre, ou chez les Africains eux-mêmes, leurs garnisons, déployées jusqu'aux confins du désert, relayaient l'action de la Légion. Dans les territoires qu'elles contrôlaient, toutes ont joué un rôle, certes fondamentalement militaire, mais aussi politique, socio-économique et culturel. S'il présente d'abord chacune des unités, Yann Le Bohec s'attache ensuite à dégager leur action collective, dans des domaines aussi divers que la stratégie et la tactique, l'attachement à l'empereur et les événements de 238, tout autant que le recrutement et les salaires, la diffusion du latin, les cultes pratiqués, la "barbarisation" des auxiliaires... Yann Le Bohec enseigne l'Histoire ancienne à l'Université Jean Moulin Lyon III. Historien soucieux d'épigraphie et d'archéologie, il a publié de nombreux travaux sur l'Afrique du Nord et sur l'armée romaine, en particulier : "L'archéologie militaire de l'Afrique du Nord", "La IIIe Légion Auguste" et "L'armée romaine sous le Haut Empire".

Ce livre est un recueil d'articles inédits ou déjà publiés du spécialiste de l'armée romaine et parfait connaisseur de l'Afrique antique Yann Le Bohec (professeur émérite de la Sorbonne). Il croise notamment deux de ses ouvrages majeurs : L'armée romaine sous le Bas-Empire (2006, Picard), ouvrage couronné par l'Académie française (Prix François Millepierres 2007), et Histoire de l'Afrique romaine : 146 avant J.-C. - 439 après J.-C. (2ème édition 2013, Picard).