Le vieillissement de la population est un fait démographique qui était prévisible de longue date, mais il reste encore largement ignoré, voire délibérément exclu, des prospectives politiques, sociales et économiques. Une des facettes du vieillissement, qui contribue largement à son image négative, est celle de dépendance. Notion ambiguë, source de confusion et objet de débats. La dépendance est analysée dans cet ouvrage dans une perspective multidisciplinaire. La dépendance n'est pas une fatalité, elle accompagne l'évolution de l'individu et participe, c'est le paradoxe de la vieillesse, à son autonomie.

« La vie continue avec nous. » Telle est la devise de l'institution médicalisée de province (propriété d'un groupe côté en bourse) où ma mère fut accueillie et où je l'ai accompagnée en tant que référente durant ses deux dernières années de vie. Véritable prise en charge de nos aînés ou slogan pour masquer l'exploitation, favorisée par nos gouvernats, de ce gisement que l'on nomme l'or gris ? Avec ce témoignage, je veux dépasser les stéréotypes et la caricature afin de témoigner, au-delà du sensationel, tout aussi bien du rôle essentiel des professionnels et des bénévoles que des souffrances physiques et psychologiques trop souvent endurées à la fois par les résidents et par leurs familles. Que celles et ceux qui pensent qu’un toit, un lit, un repas et des soins suffisent à garantir la dignité de nos aînés dans la dépendance révisent leurs convictions : j’ai côtoyé la solitude, la honte et les mots bloqués, de peur des représailles. Mais j’ai aussi vécu l’endurance et l’espoir. Car, dans ce domaine qui concerne un nombre croissant de personnes, tout reste à faire pour redonner toute sa place à la personne âgée dépendante, dans le respect, la dignité et l’affection partagée.

Le nombre croissant de personnes âgées dépendantes est un des enjeux majeurs en France pour les prochaines années. La prise en charge du sujet âgé est complexe car de nombreux facteurs peuvent venir perturber les diverses prises de décision. En effet la dépendance, les maladies chroniques ou même l'environnement social sont à prendre en compte lors d'une hospitalisation ou un placement sur le long terme. Le parcours de soins des personnes âgées se divise en deux volets : (i) les hospitalisations dans le cadre des évènements aigus et (ii) la prise en charge des soins de longue durée. Nous avons étudié dans un premier temps les problèmes liés à l'hospitalisation aiguë avec des études de cas en collaboration avec le CHU de Saint-Étienne. Un premier sujet concerne l'organisation des services gériatriques, nous utilisons la simulation à évènements discrets pour évaluer la pertinence d'une intégration des deux services en un seul. De la même manière nous évaluons la mise en place d'une hotline permettant de mettre directement en contact les médecins de ville et du CHU, le but étant d'éviter les passages aux Urgences. Nous étudions ensuite les parcours de soins sur le long terme en modélisant les états de santé des personnes âgées selon 3 critères (degré de dépendance, degré des pathologies chroniques et degré d'isolement social). Une chaine de Markov est utilisée pour représenter les transitions entre les états. Un modèle de simulation est utilisé pour déterminer le dimensionnement d'un territoire. Enfin nous nous intéressons au pilotage des flux de patients dans les structures résidentielles de soins de longue durée (EHPAD, USLD) avec un modèle d'optimisation stochastique.

Les incertitudes qui continuent de peser en France sur la définition d'une politique à l'égard de la dépendance des personnes âgées montrent tout l'intérêt de comparer notre situation à celle d'autres pays européens. La récente réforme instituant l'Allocation personnalisée d'autonomie qui, en élargissant les conditions d'accès semblait une réponse plus assurée, n'est pas pour autant une réponse stabilisée. Le processus est donc loin d'être achevé.

Comment aider les personnes de 60 ans et plus à vieillir en bonne santé ? Que faire pour qu’elles maintiennent leurs capacités fonctionnelles et ne deviennent pas dépendantes ? Est-il possible d’intervenir avec succès chez celles qui sont déjà fragiles ? L’auteur éclaire le sujet dans ces pages. Elle explique ce qui se passe au cours du vieillissement et ce que sont la capacité intrinsèque et la fragilité. Elle détaille ensuite les interventions possibles pour prévenir la dépendance : du programme ICOPE initié par l’Organisation mondiale de la santé destiné aux personnes les plus valides à la prise en charge de la fragilité. Un livre ressource pour les professionnels du secteur sanitaire et social travaillant auprès des personnes âgées.