Este volumen analiza la comparación cultural como procedimiento (teórico y metodológico) para explicar la diversidad cultural. La selección de textos compilados abordan, desde diferentes orientación esteóricas, la complejidad de comparar los procesos culturales e intentan dar respuestas a los siguiente sinterrogantes: ¿Qué clase de equivalencias culturales son comparables entre sí? ¿Cómo se establecen las categorías analíticas y cuáles son los límites de lo comparable? ¿Quién determina qué es lo específico y qué es lo universal, qué es lo semejante o diverso en los fenómenos culturales? ¿A qué construcciones e interpretaciones culturales dan lugar esa “diferenciación de” o “equiparación con los otros”? El interés y el objetivo final del conocimiento antropológico es hacer inteligible la diversidad cultural y, en ese proceso de traducción cultural, lograr la comprensión del otro, de lo ajeno y de lo diferente. El conocimiento antropológico está, inevitablemente, condicionado por los problemas que se derivan del hecho comparativo que en síntesis son, por un lado, la complejidad para explicar el binomio “unidad de la especie humana-diversidad cultural” y, por otro lado, la dificultad de expresar lo abstracto a través de lo concreto (personas, lugares y hechos). En definitiva, se trata de abordar esos caminos de ida y vuelta entre la especificidad y universalidad culturales.

Tesis para una crítica de la singularidad cultural es el resultado de una doble indagación sobre la historia y las vicisitudes de la dicotomía emic/etic y sobre el peso relativo de los métodos hermenéuticos, explicativos y críticos en la antropología social y cultural. . Las conclusiones son paralelas. La dicotomía emic/etic, en el sentido que a través de Harris se ha impuesto en antropología, es insostenible por la misma razón que en la descripción densa de Geertz interpretación y explicación teórica son indisociables o que la ciencia social interpretativa de Taylor no puede alcanzar sus objetivos críticos sin el recurso a la explicación teórica. La antropología debe conjugar la crítica del bagaje conceptual que le sirve de punto de partida con el establecimiento de relaciones entre causas, motivos y significados, para construir las estructuras socioculturales que constituyen las etnografías. Establecer el alcance de estas estructuras es objeto de la comparación transcultural.