Additionally, Rousseau's essay is an important text for semiotics and modern critical theory, as it plays a very important role in Jacques Derrida's book Of Grammatology. Rousseau supplements his discussion of the origin of languages with theories about the origins of music, melody and harmony, and the relationship of languages to government.

Date de première parution : 1781 « L'usage et le besoin font apprendre à chacun la langue de son pays ; mais qu'est-ce qui fait que cette langue est celle de son pays et non pas d'un autre ? Il faut bien remonter, pour le dire, à quelque raison qui tienne au local, et qui soit antérieure aux mœurs mêmes : la parole, étant la première institution sociale, ne doit sa forme qu'à des causes naturelles. » Jean-Jacques Rousseau

Des divers moyens de communiquer nos pensées. La parole distingue l'homme entre les animaux : le langage distingue les nations entre elles ; on ne connaît d'où est un homme qu'après qu'il a parlé. L'usage et le besoin font apprendre à chacun la langue de son pays ; mais qu'est-ce qui fait que cette langue est celle de son pays et non pas d'un autre ? Il faut bien remonter, pour le dire, à quelque raison qui tienne au local, et qui soit antérieure aux mœurs mêmes : la parole, étant la première institution sociale, ne doit sa forme qu'à des causes naturelles.

"Rousseau’s Essay on the Origin of Languages is a masterful work of comparative linguistics that opened up new avenues of inquiry in the field." - Noam Chomsky A new 2023 translation into English from the original manuscripts of Rousseau's classic and influential L'Essai sur l'origine des langues (Essay on the Origin of Languages).