Esta investigación estudia los retos que enfrentan las personas jóvenes que residen en sectores empobrecidos de Puerto Rico para lograr su inserción en un mundo del trabajo caracterizado por una seria crisis fiscal y un mercado laboral precarizado que genera empleos insuficientes. Dicha crisis, que experimenta Puerto Rico desde las últimas décadas, se manifiesta con el incremento en las tasas de desempleo, la baja tasa de participación laboral y el estancamiento en la reducción de los índices de pobreza. Las estadísticas reflejan que la población más afectada es la de jóvenes; particularmente, quienes provienen de comunidades empobrecidas. Este grupo queda en una situación de vulnerabilidad, en riesgo de exclusión e invisibilizado por las políticas públicas. Este trabajo se enmarca en una perspectiva teórica crítica y el adultocentrismo como categoría opresiva bajo la cual se adscriben las políticas de juventud, que se explica a través del constructivismo estructuralista de Bourdieu. Además, se utilizaron los conceptos de precariedad laboral y exclusión como ejes de investigación. Para el análisis de las políticas se utilizó un marco anti-opresivo y con enfoque de derechos humanos. Uno de los objetivos de esta investigación fue identificar y analizar las experiencias de jóvenes de 21 a 29 años provenientes de sectores empobrecidos, en torno a las circunstancias que les facilitan o les limitan participar del mercado laboral. Además, se auscultaron las percepciones y experiencias de personas dedicadas a la administración y ejecución de políticas públicas dirigidas a lograr la inserción de jóvenes de escasos recursos en el mercado laboral. Este acercamiento permitió contrastar las respuestas de ambos grupos. La finalidad de este estudio fue articular los componentes necesarios para fortalecer la política social enfocada en el empleo para jóvenes de sectores empobrecidos, considerando las realidades que estos grupos experimentan. Esta investigación utilizó un método mixto con un diseño secuencial transformativo. La misma tuvo una primera fase cuantitativa y una segunda fase cualitativa. Este diseño permitió aportar al análisis de las políticas sociales de juventud, percibiendo un fenómeno complejo desde sus protagonistas y desde sus raíces estructurales. Los mecanismos de recolección de datos cuantitativos y cualitativos que se utilizaron fueron: la encuesta, las entrevistas semiestructuradas y el análisis de documentos. El presente estudio aporta información actualizada sobre la inserción laboral de jóvenes y las políticas sociales de juventud en Puerto Rico, específicamente para el grupo poblacional de jóvenes provenientes de sectores empobrecidos. Desde la profesión del trabajo social contribuye al análisis de las políticas sociales para comprender y generar saberes sobre un tema que amerita mayor reflexión en el contexto en que vivimos. El conocimiento derivado de esta investigación ayuda a visibilizar, y a fomentar el que se atiendan las necesidades de los y las jóvenes bajo el nivel de pobreza; particularmente, en ruta a reducir la misma. También es de utilidad para las agencias, departamentos y comisiones legislativas, encargadas de generar e implantar política pública dirigida a la juventud y el empleo, así como para municipios, universidades y organizaciones no gubernamentales que buscan fortalecer sus servicios para esta población y formular políticas y programas en correspondencia a sus necesidades.

Las políticas y los programas para fomentar su inserción laboral debentener en cuenta esta heterogeneidad. Para los grupos con mayores problemasde inserción, sobre todo hombres y mujeres jóvenes de bajo nivel educativo, programas que faciliten un primer empleo en un entorno formal son claves, no solo para su inserción inmediata en el mercado de trabajo sino también para su futuro laboral.