En este estudio se realiza una revisión de las principales iniciativas de desarrollo e implementación de indicadores de sostenibilidad ambiental y de desarrollo sostenible en el mundo, que podrían ser relevantes para los países latinoamericanos y caribeños. Los correspondientes, constituyen un sistema de señales que permiten a los países evaluar su progreso hacia el desarrollo sostenible.

El comienzo de este tercer milenio nos enfrenta a un conjunto de cambios que son el corolario de procesos generados a partir de la segunda mitad del siglo XX. El desarrollo sostenible está dentro del conjunto de cambios paradigmáticos a nivel de sociedad, que lenta pero sostenidamente van perfinlándose como un cambio alternativo, factible, necesario ... La primera parte de esta tesis aborda el desarrollo sostenible desde una perspectiva de ciencia posnormal, un enfoque mergente, sistémico, que postula la necesidad de abordar nuevas metodologías de trabajo, que incluyan los niveles de incertidumbre en los cuales actualmente se toman decisiones, mediante un enfoque participativo, holístico, flexible, tal como lo es la gestión ambiental adaptativa. La segunda parte investiga el tema de los indicadores ambientales y urbanos, buscando establecer la lógica sugyacente en la formulación de estos significativos parámetros del actual lenguaje de sostenibilidad. Concretamente, se investigan los indicadores ambientales y urbanos utilizados en dos instrumentos de gestión estratégica ambiental: la Agenda 21 y las ecoauditorias territoriales municipales. La tercera parte aborda los casos de estudio seleccionados: Catalunya (Diputación de Barcelona y Diputación de Girona), la Región del Mar Báltico (Dinamarca, Estonia, Finlandia, Alemania, Islandia, Latvia, Lituania, Noruega, Polonia, el noreste de Russia y Suecia), Alemania y Gran Bretaña. Y en ellos, se recopilan los antecedentes de rigor y se evaluan los resultados obtenidos a la fecha mediante la utilización de los sistemas de indicadores ambientales y urbanos propuestos en cada caso. La cuarta y última parte intenta establecer una sistematización de la información ambiental obtenida mediante la aplicación de los indicadores ad-hoc, la búsqueda de un lenguaje común, de un orden genérico que permita aclarar las fortalezas y debilidades evidenciadas en el proceso de sostenibilidad impulsado a través de las Agendas 21 y los instrume.

El fenómeno del desarrollo, en las sociedades modernas, se caracteriza por su complejidad: afecta la medio ambiente, a la economía, a la política, a la cultura...Consecuentemente este libro pretende ofrecer un planteamiento integrado en sus reflexiones y propuestas acerca de un nuevo modelo de desarrollo orientado por el respeto a la naturaleza y a la equidad social. Articulando múltiples enfoques sobre cuestiones científicas, socioeconómicas, ambientales y educativas, tiene como objetivo presentar a los lectores, los antecedentes, los conceptos de referencia y las vías estratégicas de futuro para reorientar nuestros modelos hacia un desarrollo sostenible.

Extender el nivel de bienestar de los países desarrollados a todas las regiones del planeta solo es posible si se adopta un modelo de crecimiento económico que integre las tres dimensiones de la sostenibilidad: viabilidad económica, justicia social y conservación de los recursos naturales. Los nuevos retos ambientales y socioeconómicos que plantea el actual escenario internacional son, a su vez, oportunidades para reorientar nuestro modelo de crecimiento hacia el desarrollo sostenible tal como se definió en el Informe Brundlandt “desarrollo que permite satisfacer las necesidades de la generación presente sin impedir que las generaciones futuras puedan satisfacer las suyas”. Desde una perspectiva eminentemente económica, este texto aborda las relaciones existentes entre la actividad humana y el medio ambiente y describe los instrumentos disponibles para afrontar los problemas ambientales, tanto los que tienen carácter voluntario para las organizaciones como aquellos que los gestores públicos pueden aplicar para conciliar el crecimiento económico con la conservación del patrimonio natural.