Pocas cosas tan prolijas y con tan escasas posibilidades de ser sistematizadas como la historia de los mercados de trabajo. Éstos, a pesar de los intentos de la teoría económica por aplicar racionalidad a los comportamientos de compradores y vendedores de fuerza de trabajo, han estado y están sujetos a tan elevado número de contingencias e influencias que cualquier simplificación de las reglas de su funcionamiento está condenada a no ser creíble. El presente manual es un intento de adentrarnos con pruebas empíricas en la realidad de los mercados de trabajo a lo largo de los siglos XIX y XX; para ello se parte de los condicionantes previos que operan sobre trabajadores y empresarios, para después profundizar en el funcionamiento de dichos mercados, con especial mención a la influencia que sobre ellos ejercen las prioridades, valores e instituciones que definen un determinado momento histórico.

“Solo si comprendemos en qué medida las trayectorias del pasado condicionan nuestro presente, y de qué modo, podremos realmente cambiar las tendencias en curso para virar hacia otras dimensiones” (Enric Tello, 2005). Conocer la historia económica nos permite saber en qué fallaron los sistemas económicos y cómo llevaron a las distintas sociedades a las crisis financieras. Además, en este libro conoceremos cómo algunas empresas revolucionaron el mercado y transformaron la economía del momento. Philip Kotler, padre del marketing, dijo: «Eva no fue la primera especialista en marketing, sino la serpiente que la convenció de que le vendiese la idea a Adán». Todo tiene un origen, y a través de este libro descubriremos el de la economía desde una perspectiva divulgativa.