Una de las razones de la elección de este tema fue la firme convicción de que la música española del siglo XIX, excepto algunas zarzuelas (género tal vez mal comprendido, para nuestra desgracia), es una desconocida dentro y fuera de nuestras fronteras. Probablemente harán falta varios años de investigaciones exhaustivas y una seria tarea de difusión, para que la comunidad internacional suscriba la convicción que profesamos algunos musicólogos españoles: que es necesario superar el agravio comparativo entre la música que en España se escribía y consumía, y la que se hacía en el resto de Europa, puesto que la historia de la música europea no es sólo la de los países alemanes y ciertos cenáculos parisinos, o la de la ópera en Italia, sino una realidad mucho más compleja y, en algunos lugares, muy próxima a la nuestra. Por eso es muy positiva la publicación de estas disertaciones, perfectamente documentadas, que confirman dos hechos relevantes: la existencia de verdaderos tesoros musicales, y la huella de una actividad musical extraordinaria, en manos no sólo de profesionales, sino también de aficionados que encontraban en la música un modo de vida, una forma de relación social o un medio de expresión de una cultura popular y autóctona.

A monumental study of musical practices in 18th century Santiago de Chile, and the only English-language monograph about Chilean colonial music, A Sweet Penance of Music offers a comprehensive view of musicians within the city and their links with other Latin American urban centers in the wider colonial system. Author Alejandro Vera, recent winner of the International Casa de las Américas Musicology Prize for the Spanish edition of his monograph, provides a fascinating account of the quotidian cultural and social significance of music in varying physical spheres - from cathedrals, convents, and monasteries, to private houses and public spaces. He brings to life a city long neglected in the shadow of other colonial centers of economic power, asserting the importance of duality in the period and its music - particularly centering one nun harpist's conception of music as "sweet penance." Drawing from historical documents and musical scores of the period, A Sweet Penance of Music breaks new ground, laying the foundation for a revisionist approach to the study of music in the colonial Americas.